Alfonso Maria Fusco

L'œuvre principale d'Alphonse-Marie Fusco est la fondation, le 26 septembre 1878 à Angri, d'une congrégation religieuse féminine d'abord appelée Battistines du Nazaréen (Battistine del Nazareno), puis Sœurs de Saint-Jean-Baptiste (Suore di San Giovanni Battista). Il s'appuie pour cela sur Maddalena Caputo, originaire d'Angri, qui en devient la première supérieure sous le nom de sœur Crocifissa, et sur quelques jeunes compagnes. La maison-mère, modeste, est nommée « Piccola Casa della Provvidenza » (Petite Maison de la Providence), nom qui exprime la confiance du fondateur en la Providence divine. Le charisme de l'institut consiste à vivre une union nuptiale avec le Christ au service des plus petits et des plus pauvres, en particulier par l'éducation et l'instruction des filles orphelines et indigentes. En 1889, le fondateur ouvre l'Opera degli Artigianelli, un orphelinat auquel il adjoint une école destinée à former les jeunes à un métier. Les règles de la congrégation sont approuvées en 1888. Pour son action éducative auprès de la jeunesse pauvre du Mezzogiorno, Alphonse-Marie Fusco a parfois été surnommé « le Don Bosco du Sud ».

La spiritualité d'Alphonse-Marie Fusco s'enracine dans une foi vive et une confiance totale en la Providence divine, dont témoigne jusque dans son nom la « Petite Maison de la Providence ». Les sources hagiographiques soulignent sa profonde dévotion à l'Eucharistie et à la Passion du Christ, ainsi qu'une piété filiale envers la Vierge des Douleurs. Il vécut et enseigna la pauvreté, la pureté et l'obéissance, et fit preuve d'une tendresse toute maternelle à l'égard des orphelins et des pauvres qu'il accueillait. Plaçant la sainteté au cœur de son projet, il invitait ses filles spirituelles à la recherche de la perfection évangélique ; on lui attribue l'exhortation « Faisons-nous saints en suivant Jésus de près ». Conformément à la figure de saint Jean-Baptiste, patron de sa congrégation, il proposa comme devise les paroles du précurseur : « Préparez le chemin du Seigneur » (Luc 3, 4). Sa réputation de sainteté, déjà perceptible de son vivant, se confirma après sa mort survenue à Angri le 6 février 1910, et conduisit à l'ouverture de sa cause de béatification.

Après l'examen de sa cause, Alphonse-Marie Fusco est béatifié le 7 octobre 2001 par le pape Jean-Paul II, place Saint-Pierre à Rome. Le miracle retenu pour sa béatification est la guérison, en février 1998, d'un enfant atteint d'un paludisme cérébral accompagné d'un coma prolongé. À la suite de la reconnaissance d'un second miracle — la guérison d'une hémorragie sous-arachnoïdienne survenue en 2009 chez une religieuse battistine —, dont le décret fut approuvé en 2016, il est proclamé saint le 16 octobre 2016 par le pape François, place Saint-Pierre à Rome. Lors de cette célébration, il est canonisé en même temps que six autres bienheureux, parmi lesquels José Gabriel del Rosario Brochero, José Sánchez del Río, Manuel González García, Lodovico Pavoni, Salomon Leclercq et Élisabeth de la Trinité. Sa mémoire liturgique est fixée au 6 février, jour de sa mort, selon le Martyrologe romain ; sa congrégation le célèbre le 7 février.

L'héritage d'Alphonse-Marie Fusco se perpétue à travers la congrégation des Sœurs de Saint-Jean-Baptiste, dites Battistines, qu'il a fondée à Angri. Fidèle à son charisme d'éducation et de service des enfants pauvres et orphelins, l'institut s'est progressivement étendu au-delà de l'Italie : il est aujourd'hui présent dans une quinzaine de pays répartis sur quatre continents, où les religieuses œuvrent dans des écoles, des orphelinats et des œuvres sociales. Angri, sa ville natale, demeure le cœur de cette mémoire : la maison-mère et des institutions scolaires y portent son nom. Figure de la charité éducative du Mezzogiorno italien, parfois rapproché de saint Jean Bosco pour son dévouement à la jeunesse défavorisée, il est honoré comme un modèle de confiance en la Providence et d'attention aux plus petits. Sa fête est célébrée le 6 février.