Elena Guerra

Dès 1866, Elena Guerra établit à Lucques une association laïque dédiée à l'éducation des jeunes filles, placée sous le patronage de la Vierge Marie, de saint Joseph et de sainte Zita, patronne de la ville. Elle ouvre une école privée qui accueille des filles de la noblesse et de la bourgeoisie, mais aussi des enfants sans ressources. Parmi ses élèves figure Gemma Galgani, future sainte, à qui Elena enseigne personnellement le français et l'histoire de l'Église, renonçant aux frais de scolarité lorsque la famille Galgani traverse des difficultés financières. En 1872, elle fonde formellement un Institut pour l'éducation gratuite des filles, et le 4 novembre 1882 elle revêt l'habit religieux avec cinq autres sœurs en présence de l'archevêque de Lucques, donnant naissance à la communauté des Sœurs de Sainte-Zita, qui prendra bientôt le nom d'Oblates du Saint-Esprit. Le 18 octobre 1897, lors d'une audience privée, le pape Léon XIII approuve ce changement de nom et encourage personnellement son œuvre. L'approbation pontificale définitive est accordée par le pape Pie X le 6 mars 1911. En 1906, Elena résigne sa charge de supérieure générale à la suite de difficultés internes, et vit ses dernières années dans le retrait et la souffrance. À sa mort en 1914, la congrégation est solidement établie. En 2008, les Oblates du Saint-Esprit comptaient 232 membres réparties dans 36 maisons à travers le monde, notamment en Italie, au Cameroun, au Canada, aux Philippines et au Rwanda.

La vie spirituelle d'Elena Guerra est tout entière orientée vers ce qu'elle nomme « un Pentecôte permanent » : la conviction que le Saint-Esprit veut se donner à tous les hommes et que l'Église doit raviver consciemment cette relation. Dès 1885, elle écrit au pape Léon XIII pour lui demander de ranimer dans les fidèles la dévotion à l'Esprit Saint ; il lui répond par la lettre apostolique Provida matris caritate (1895), dans laquelle il invite toute l'Église à célébrer chaque année une neuvaine solennelle au Saint-Esprit entre l'Ascension et la Pentecôte. Elena poursuit sa correspondance : entre 1895 et 1903, elle lui adresse en tout treize lettres. Après sa troisième lettre, Léon XIII publie l'encyclique Divinum illud munus (1897), consacrée à la doctrine du Saint-Esprit. En 1902, à la suite de sa neuvième lettre, le pape écrit aux évêques la lettre Ad fovendum in christiano populo pour leur rappeler l'obligation de la neuvaine annuelle. Léon XIII l'appelle « apôtre du Saint-Esprit de l'ère moderne ». Elena rédige également des écrits spirituels, dont un chapelet au Saint-Esprit. Sa spiritualité repose sur la conviction que la grâce de Pentecôte est destinée à l'ensemble de l'humanité et que chaque chrétien est appelé à vivre en communion intime avec l'Esprit Paraclet. Le pape Jean XXIII reprendra ce titre lors de sa béatification, reconnaissant en elle la prophète d'un renouveau pneumatologique que le concile Vatican II et les mouvements charismatiques allaient confirmer.

Le procès de béatification d'Elena Guerra s'ouvre à Lucques le 5 mai 1936. Le pape Pie XII la déclare vénérable le 26 juin 1953, après avoir reconnu l'héroïcité de ses vertus. Le pape Jean XXIII procède à sa béatification le 26 avril 1959 à la basilique Saint-Pierre, en présence d'environ cinq mille membres de sa congrégation. À cette occasion, il lui décerne solennellement le titre d'« apôtre du Saint-Esprit de l'ère moderne ». Le 13 avril 2024, lors d'une audience avec le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape François reconnaît comme authentique un second miracle attribué à son intercession : la guérison de Paulo, un homme d'Uberlândia, au Brésil, qui, en 2010, était tombé d'un arbre et avait sombré dans le coma à la suite d'un grave traumatisme crânien. Dix jours après l'accident, les médecins s'apprêtaient à ouvrir le protocole de constat de mort cérébrale, lorsque des membres du Renouveau charismatique organisèrent des prières d'intercession en invoquant la bienheureuse Elena Guerra. En moins d'un mois, Paulo quitta l'hôpital en pleine santé. Le pape François canonise Elena Guerra le 20 octobre 2024 à Rome avec treize autres bienheureux. Sa fête liturgique est fixée au 11 avril, anniversaire de sa mort, et célébrée le 23 mai dans le diocèse de Lucques.

L'héritage d'Elena Guerra est indissociable de la redécouverte moderne du Saint-Esprit dans l'Église catholique. Sa correspondance soutenue avec Léon XIII a conduit à la publication de douze documents pontificaux sur le Saint-Esprit, dont l'encyclique Divinum illud munus (1897), document de référence de la théologie pneumatologique catholique avant le concile Vatican II. Le pape Jean XXIII, en la béatifiant, a souligné que sa dévotion anticipait l'esprit qui présiderait à l'ouverture du concile Vatican II, qu'il-même convoquera en 1962 sous le signe du « nouveau Pentecôte ». Les mouvements charismatiques catholiques, qui se développent à partir de la fin des années 1960, se reconnaissent volontiers dans sa spiritualité. La congrégation qu'elle a fondée, les Oblates du Saint-Esprit, poursuit son œuvre éducative et missionnaire en Europe, en Afrique et en Asie. La dépouille mortelle d'Elena Guerra repose dans l'église Sant'Agostino de Lucques, haut lieu de pèlerinage pour ses dévots. Sa mémoire liturgique, fixée au 11 avril, est inscrite au Martyrologe romain. Elle est proposée comme modèle aux femmes consacrées et à tous ceux qui cherchent à approfondir leur relation personnelle avec le Saint-Esprit.