Marie-Azélie Guérin Martin

L'oeuvre de Marie-Azélie Guérin Martin tient d'abord à son métier de dentellière. Elle développe à Alençon une entreprise de fabrication du point d'Alençon, dentelle réputée, organisant le travail de plusieurs ouvrières à domicile et assurant la commercialisation de la production ; cette activité fait vivre le foyer et témoigne d'un réel sens des responsabilités et de l'organisation. Son époux Louis, d'abord horloger-bijoutier, finit par abandonner son commerce pour la seconder dans l'entreprise dentellière. Mère de famille, Zélie consacre une énergie considérable à l'éducation de ses enfants, qu'elle veut élever dans la foi et le travail. Sa correspondance abondante, en particulier les lettres adressées à son frère Isidore Guérin et à sa belle-soeur, ainsi qu'à ses filles, constitue un témoignage précieux sur la vie quotidienne d'une famille catholique du XIXe siècle français et sur sa propre vie intérieure. À travers ces écrits transparaissent son attention aux pauvres, sa rigueur professionnelle et une tendresse maternelle marquée par les deuils répétés d'enfants en bas âge. Son foyer, profondément uni, sera reconnu par l'Église comme un modèle de sainteté conjugale et familiale.

Le cheminement spirituel de Zélie Martin s'inscrit dans l'ordinaire de la vie conjugale et laborieuse, vécue comme une voie de sainteté. Avec Louis, elle place Dieu au centre du foyer ; selon les témoignages, la volonté divine guide leurs décisions, dans une attitude d'abandon résumée par la conviction que « Dieu est le Maître ». Le couple sert les pauvres et les malades, qu'ils accueillent et secourent en y reconnaissant le Christ. Profondément attachée à la prière, à la messe quotidienne et à l'éducation chrétienne de ses enfants, Zélie traverse de nombreuses épreuves : la mort de quatre de ses enfants en bas âge et, à partir des années 1870, la longue souffrance du cancer. Elle accueille la maladie et l'approche de la mort dans la foi, espérant la guérison tout en s'abandonnant à la providence. Sa réputation de sainteté grandit après sa mort, nourrie par le rayonnement de sa fille Thérèse de Lisieux, qui décrira ses parents comme « plus dignes du Ciel que de la terre ». L'Église a vu dans son existence un exemple de sanctification accessible aux époux et aux familles, vécue dans le travail et le devoir d'état.

La cause des époux Martin, longtemps conjointe à celle de leur fille Thérèse, fut conduite à terme au début du XXIe siècle. Marie-Azélie Guérin Martin et son époux Louis furent béatifiés ensemble le 19 octobre 2008 à Lisieux, lors d'une célébration présidée par le cardinal José Saraiva Martins, légat du pape Benoît XVI. Le miracle reconnu pour la béatification fut la guérison inexpliquée d'un nouveau-né italien, Pietro Schilirò, né à Monza près de Milan le 25 mai 2002 avec une grave atteinte pulmonaire jugée mortelle, et rétabli après l'invocation des deux époux. La canonisation eut lieu le 18 octobre 2015 à Rome, où le pape François les inscrivit au catalogue des saints au cours du Synode des évêques sur la famille. Ils devinrent ainsi le premier couple uni par le mariage à être canonisé conjointement. Le miracle retenu pour la canonisation fut la guérison d'une fillette espagnole, Carmen Pérez Pons, à Valence. Leur fête liturgique est fixée au 12 juillet, anniversaire de leur mariage, célébré dans la nuit du 12 au 13 juillet 1858.

L'héritage de Zélie Martin est indissociable de celui de son époux Louis et de leur fille Thérèse de Lisieux, dont la doctrine de la « petite voie » plonge ses racines dans l'éducation familiale reçue à Alençon. Reconnus comme modèles de sainteté conjugale et familiale, les époux Martin sont invoqués par de nombreux couples et familles ; ils sont présentés par l'Église comme des intercesseurs pour les fiancés, les conjoints, les parents et les malades. Leur canonisation au coeur du Synode sur la famille a renforcé leur figure de patrons des foyers chrétiens. Le culte se concentre autour de deux hauts lieux : Alençon, où se trouvent la maison natale de Thérèse et le sanctuaire dédié aux saints Louis et Zélie Martin, et Lisieux, où la basilique Sainte-Thérèse conserve leurs reliques. Des reliquaires des deux époux circulent en pèlerinage à travers le monde. Chaque 12 juillet, leur fête liturgique donne lieu à des célébrations et des neuvaines pour les familles. Leur correspondance, éditée et traduite, continue de nourrir une spiritualité du quotidien accessible aux laïcs.