Alonso Rodríguez Olmedo

L'action d'Alonso Rodríguez s'inscrit dans le grand mouvement des réductions jésuites du Paraguay, où les missionnaires regroupaient les Guaraní en communautés chrétiennes autonomes. En 1628, il fut désigné pour accompagner le père Roque González de Santa Cruz dans l'expansion missionnaire vers le bassin du fleuve Uruguay. Ensemble, ils entreprirent de fonder la réduction de Todos los Santos de Caaró, sur la rive orientale de l'Uruguay, dans une région aujourd'hui partagée entre le Brésil, l'Argentine et le Paraguay. Cette même année, Roque González avait également établi, avec le jeune jésuite Juan del Castillo, une autre réduction près de la rivière Ijuhí. L'œuvre des missionnaires se heurtait à l'hostilité de chefs indigènes traditionnels, notamment du cacique et chamane Ñezú (ou Nheçu), qui voyait dans la nouvelle religion et l'autorité des Pères une menace pour son pouvoir et les coutumes ancestrales. C'est dans ce contexte de tension entre l'évangélisation et la résistance des structures indigènes que Rodríguez poursuivit son travail apostolique, jusqu'à son martyre. Son apostolat fut bref mais s'inscrivit pleinement dans la mission collective des jésuites du Río de la Plata.

La réputation de sainteté d'Alonso Rodríguez repose sur son engagement missionnaire et sur le sacrifice de sa vie pour la foi. Selon la tradition de la Compagnie de Jésus, il incarna l'idéal du missionnaire pleinement donné à l'annonce de l'Évangile auprès de populations éloignées, au prix de l'apprentissage de langues difficiles et de l'éloignement de sa patrie. Lors de sa canonisation en 1988, le pape Jean-Paul II rappela que ces trois jésuites, nés en terre espagnole ou paraguayenne, avaient « versé leur sang en terre d'Amérique » par amour de Dieu et des hommes, portant le Christ à travers le monde. L'Église reconnaît dans son martyre l'aboutissement d'une vie consacrée, donnée non par esprit de conquête mais comme protecteur et serviteur des peuples indigènes et de leurs traditions. Sa figure est demeurée associée à celle de Roque González, dont il partagea le destin jusqu'au bout, et son culte se développa parallèlement à celui de ses deux compagnons, vénérés ensemble comme les martyrs du Paraguay ou du Río de la Plata.

Alonso Rodríguez fut martyrisé le 15 novembre 1628 dans la réduction de Caaró. Le matin de ce jour, après la messe célébrée sur un autel de fortune, alors que les missionnaires faisaient fixer le battant de la cloche de l'église en construction, des conjurés envoyés par le chamane Ñezú frappèrent à la tête, à coups de massue de pierre, le père Roque González, puis tuèrent de la même manière son confrère Alonso Rodríguez. Deux jours plus tard, le 17 novembre 1628, le troisième compagnon, Juan del Castillo, fut lapidé à la réduction voisine d'Ijuhí. Les trois jésuites furent béatifiés ensemble par le pape Pie XI le 28 janvier 1934 — devenant les premiers martyrs d'Amérique élevés aux autels. Ils furent canonisés par le pape Jean-Paul II le 16 mai 1988, au cours d'une messe célébrée au Campo « Ñu Guazú » d'Asunción, au Paraguay. Leur mémoire liturgique est fixée au 17 novembre ; certaines sources retiennent toutefois le 16 novembre pour la commémoration collective des martyrs du Río de la Plata.

L'héritage d'Alonso Rodríguez est indissociable de celui des réductions jésuites du Paraguay, expérience missionnaire singulière qui chercha à conjuguer évangélisation et protection des peuples guaraní face à l'esclavage colonial. Vénéré avec Roque González de Santa Cruz et Juan del Castillo sous le nom collectif de martyrs du Paraguay (ou du Río de la Plata), il est honoré comme l'un des premiers témoins de la foi d'Amérique du Sud. Son culte est particulièrement vivace au Paraguay, en Argentine et dans le sud du Brésil, régions où s'étendaient les anciennes réductions. La Compagnie de Jésus le compte parmi ses saints martyrs et conserve sa mémoire au sein de son propre calendrier liturgique. La canonisation de 1988, célébrée à Asunción par Jean-Paul II, constitua un événement majeur pour l'Église paraguayenne et pour la mémoire de l'évangélisation guaranie. Aujourd'hui, son nom demeure attaché à celui de Roque González, figure tutélaire de l'Église du Paraguay et premier saint natif des Amériques.