Solomon Leclercq

Après son arrestation, frère Salomon fut transféré à l'ancien couvent des Carmes, dans l'actuel sixième arrondissement de Paris, transformé en prison pour les ecclésiastiques réfractaires au serment. Il y partagea la captivité d'évêques, de prêtres séculiers et de religieux qui, comme lui, avaient refusé d'adhérer à la Constitution civile du clergé. Le 2 septembre 1792, alors que l'agitation révolutionnaire culminait à Paris, des hommes armés envahirent le couvent et massacrèrent les prisonniers, frappés à coups de sabre et de pique dans le jardin et les bâtiments du lieu. Frère Salomon périt ce jour-là parmi environ cent quatre-vingt-dix victimes de ce que l'histoire a retenu sous le nom de massacres de Septembre. Premier frère des Écoles chrétiennes à connaître le martyre, il fut massacré non pour un crime, mais en raison de son refus de renier sa foi et son engagement religieux. Sa mort, survenue dans le contexte de la persécution religieuse révolutionnaire, fut bientôt regardée comme un témoignage exemplaire de fidélité au Christ et à l'Église, et son nom demeura attaché au souvenir des « martyrs des Carmes ».

La réputation de sainteté de frère Salomon repose moins sur des faits extraordinaires que sur la cohérence d'une vie consacrée, vécue dans l'humble service de l'enseignement et de l'administration de son Institut. Dès sa jeunesse, il manifesta un net désir de détachement : « Je ne suis pas fait pour vivre dans le monde ; la vue de tous les péchés qui s'y commettent trouble la sérénité de mon âme », écrivait-il dans une lettre de jeunesse. Cette aspiration à l'intériorité se conjugua, au long de sa carrière religieuse, avec un sens aigu du devoir et de la fidélité aux engagements pris. Pendant les mois de clandestinité et de captivité, sa correspondance révèle une âme affermie par la prière, acceptant l'épreuve avec confiance et même action de grâce. Plusieurs sources rapportent qu'il s'estimait indigne de souffrir pour le Christ, comparant sa propre situation à celle d'autres confesseurs de la foi plus durement éprouvés. Ce climat de paix intérieure, joint à son refus inébranlable de prêter un serment qu'il jugeait contraire à sa conscience, constitua le socle spirituel de son martyre et fonda la conviction de l'Église qu'il était mort en authentique témoin de la foi.

La cause des martyrs des Carmes fut introduite par un procès diocésain ouvert à Paris le 21 mars 1901. Le 17 octobre 1926, le pape Pie XI béatifia un groupe de 191 martyrs de Septembre 1792 — comprenant des évêques, des prêtres séculiers, des religieux et des laïcs —, parmi lesquels figurait frère Salomon, premier frère des Écoles chrétiennes élevé aux honneurs des autels. La canonisation s'appuya sur un miracle attribué à son intercession : en 2007, au Venezuela, une fillette d'environ cinq ans, María Alejandra Hernández, mordue par un serpent venimeux et que les médecins jugeaient perdue ou menacée d'amputation, recouvra une guérison complète après que l'on eut prié frère Salomon. Le diocèse de Caracas reconnut le caractère extraordinaire de cette guérison en 2011, et la Congrégation pour les causes des saints en promulgua le décret au printemps 2016. Le pape François canonisa frère Salomon Leclercq le 16 octobre 2016, place Saint-Pierre à Rome, au cours d'une célébration qui éleva sept nouveaux saints. Sa fête liturgique est fixée au 2 septembre, jour anniversaire de son martyre.

Frère Salomon Leclercq occupe une place singulière dans l'histoire des Frères des Écoles chrétiennes : il en fut le premier martyr, le premier béatifié et le premier saint. À ce titre, sa figure est tout particulièrement vénérée au sein de la famille lasallienne, qui regroupe aujourd'hui éducateurs, religieux et laïcs présents sur les cinq continents ; sa canonisation, en 2016, fut accueillie comme un encouragement à la fidélité dans la vocation enseignante et religieuse. Son nom est associé au groupe des martyrs des Carmes, dont la mémoire reste attachée à l'ancien couvent parisien devenu lieu de mémoire, où plusieurs des victimes de septembre 1792 sont honorées. Au-delà des réseaux scolaires lasalliens qui se réclament de son exemple, frère Salomon est proposé comme modèle aux chrétiens confrontés à la pression du conformisme et à la persécution, en raison de son refus serein d'un serment contraire à sa conscience. Son martyre, survenu au cœur de la tourmente révolutionnaire, témoigne de la possibilité de demeurer fidèle à sa foi jusqu'au bout, sans haine ni violence, dans la paix intérieure.