Alberto Hurtado

L'oeuvre majeure d'Alberto Hurtado naît en 1944, à la suite d'une retraite spirituelle au cours de laquelle il appelle ses auditeurs à se préoccuper du sort des pauvres de Santiago. De ce mouvement surgit le Hogar de Cristo, la « Maison du Christ », réseau de foyers destinés à offrir un toit, un repas et une atmosphère familiale aux enfants abandonnés, aux vagabonds et aux indigents. L'oeuvre se développe rapidement à travers le pays grâce à de nombreux bénévoles et bienfaiteurs : entre 1945 et 1951, des centaines de milliers de personnes, en particulier des enfants, bénéficient de son aide. Soucieux d'inscrire l'action sociale dans la doctrine sociale de l'Église, Hurtado fonde en 1947 l'Asociación Sindical Chilena (ASICH), destinée à former les travailleurs et à rendre l'Église présente dans le monde professionnel. En 1951, il lance la revue Mensaje, organe de réflexion religieuse, philosophique et sociale toujours publié aujourd'hui. Avocat de formation, écrivain et conférencier, il publie plusieurs ouvrages, dont une étude qui fit débat sur la réalité catholique du Chili.

La spiritualité d'Alberto Hurtado s'enracine dans la tradition ignatienne, nourrie par la prière et l'Eucharistie. Lors de sa canonisation, Benoît XVI le présenta comme « un vrai contemplatif dans l'action », dont la formation au sein de la Compagnie de Jésus lui avait permis de se laisser conquérir par le Christ pour trouver dans le don total de lui-même la force de son apostolat. Pour Hurtado, le service des pauvres n'était pas une simple philanthropie : il y reconnaissait la présence du Christ souffrant, exhortant à aimer et secourir chaque indigent comme on aimerait le Seigneur lui-même. Sa charité s'accompagnait d'une exigence de justice sociale, fondée sur la dignité de tout homme comme enfant de Dieu. Décrit comme simple, disponible et joyeux, il demeura, selon le témoignage rapporté par le pape, profondément serein jusque dans sa dernière maladie, répétant malgré la souffrance : « Je suis content, Seigneur. » Sa réputation de sainteté, vive dès son vivant et confirmée après sa mort par la dévotion populaire chilienne, prépara le chemin de sa béatification.

Alberto Hurtado fut béatifié par le pape Jean-Paul II le 16 octobre 1994. Sa canonisation fut prononcée par le pape Benoît XVI le 23 octobre 2005, au terme de la XIe Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques et de l'Année de l'Eucharistie ; il fut canonisé ce jour-là avec quatre autres bienheureux : Józef Bilczewski, Gaetano Catanoso, Zygmunt Gorazdowski et Félix de Nicosie. Il devint ainsi le deuxième saint chilien, après Thérèse des Andes. Moins de cinquante-trois années séparaient sa mort de sa canonisation. Dans son homélie, Benoît XVI loua son oeuvre en faveur des plus démunis et son union de la prière et de l'action. Sa fête liturgique est fixée au 18 août, jour anniversaire de sa mort ; au Chili, cette date est associée à une journée nationale de la solidarité. Les sources consultées n'attribuent pas de récit détaillé des miracles reconnus pour la béatification et la canonisation, qui suivirent la procédure ordinaire de l'Église.

L'héritage d'Alberto Hurtado se prolonge à travers le Hogar de Cristo, devenu l'une des plus vastes oeuvres de solidarité du Chili, ainsi que par l'ASICH et la revue Mensaje, toujours active. Figure majeure du catholicisme social latino-américain, il est honoré au Chili comme l'« apôtre des pauvres » et l'un des grands témoins de la charité et de la justice sociale du XXe siècle. Sa fête, le 18 août, est marquée dans son pays par une journée de la solidarité instituée en sa mémoire. Plusieurs institutions, établissements scolaires et lieux portent son nom, et son sanctuaire à Santiago, où reposent ses restes, demeure un lieu de pèlerinage. Sa vie, qui unit l'intelligence du juriste, la rigueur du jésuite et l'amour concret des plus pauvres, continue d'inspirer les mouvements chrétiens engagés dans l'action sociale, faisant de lui une référence pour la pastorale de la charité au Chili et au-delà.