Charles of Mount Argus

Ordonné en 1850, Charles de Saint-André est d'abord envoyé en Angleterre, où les Passionistes desservent les nombreux immigrés catholiques irlandais et travaillent à l'unité des chrétiens. En 1857, il rejoint le monastère de Mount Argus, récemment fondé à Harold's Cross, près de Dublin ; il y exercera l'essentiel de son ministère, malgré un retour de plusieurs années en Angleterre (notamment à Sutton, près de Saint Helens) avant son installation définitive à Dublin. C'est à Mount Argus que se révèle ce qui fera sa renommée : un don de réconfort et de guérison. De nombreux malades et affligés viennent chercher sa bénédiction, souvent donnée avec une eau bénie au moyen d'une relique de saint Paul de la Croix ; selon les sources passionistes, jusqu'à trois cents personnes par jour se pressaient auprès de lui. Confesseur infatigable, il se distingue par l'obéissance, la pauvreté, l'humilité et une dévotion intense à la Passion du Christ, dont il porte toujours sur lui un petit crucifix. Dans les malades et les souffrants, rappellera Benoît XVI, « il reconnaissait le visage du Christ crucifié, auquel il avait voué une dévotion de toute sa vie ».

La réputation de sainteté de Charles de Saint-André s'enracine moins dans des œuvres spectaculaires que dans la constance d'une vie cachée et donnée. Les témoignages le décrivent comme un religieux d'une grande simplicité, parlant difficilement l'anglais, mais dont la prière et la compassion touchaient ceux qui l'approchaient. Sa spiritualité est tout entière passioniste : la contemplation de la Passion du Christ nourrit son attention aux pauvres, aux malades et aux pécheurs venant se confesser. Les dernières années de sa vie sont elles-mêmes marquées par une longue maladie qu'il accepte, selon ses biographes, comme une participation aux souffrances du Christ. À sa mort, le 5 janvier 1893, l'affluence populaire est telle que, lors de ses funérailles, son supérieur put observer, selon la parole rapportée par Benoît XVI, que « le peuple l'a déjà déclaré saint ». Cette dévotion spontanée du peuple de Dublin, autour de sa tombe à Mount Argus, constitue le premier signe durable de la réputation de sainteté qui ouvrira la voie à son procès.

La cause de Charles de Saint-André s'ouvre à Dublin dans la première moitié du XXe siècle. Il est déclaré vénérable, puis béatifié par le pape Jean-Paul II le 16 octobre 1988, après la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, la guérison d'une Néerlandaise, Octavia Spaetgens-Verheggen. Sa canonisation est prononcée par le pape Benoît XVI le 3 juin 2007, place Saint-Pierre, à Rome, au cours d'une cérémonie qui canonisait également Giorgio Preca, Szymon de Lipnica et Marie-Eugénie de Jésus Milleret ; le miracle retenu pour la canonisation fut la guérison d'un autre Néerlandais de Munstergeleen, Dolf (Adolf) Dormans. Dans son homélie, Benoît XVI souligna que, « durant ses nombreuses années de ministère sacerdotal en Angleterre et en Irlande, les gens accouraient à lui pour chercher son conseil avisé, son attention compatissante et son contact guérisseur ». Sa mémoire liturgique est fixée au 5 janvier, jour anniversaire de sa mort.

Charles de Saint-André reste populairement connu comme « le saint de Mount Argus ». Sa dépouille est vénérée dans l'église de la retraite passioniste Saint-Paul-de-la-Croix de Mount Argus, à Harold's Cross, dans le sud de Dublin, qui demeure un lieu de pèlerinage et de prière. Sa canonisation en 2007 fut un événement marquant pour l'Irlande, qui voyait honorer un religieux étranger devenu l'une de ses figures spirituelles les plus aimées, et pour les Pays-Bas, et particulièrement Munstergeleen, son village natal, qui conserve sa mémoire. Comme membre de la Congrégation de la Passion, il s'inscrit dans la lignée spirituelle de saint Paul de la Croix, centrée sur le souvenir de la Passion du Christ. Sa figure continue d'être invoquée par ceux qui demandent réconfort dans la maladie et la souffrance, prolongeant le ministère de guérison et de consolation qui marqua sa vie.