María Maravillas de Jesús

L'œuvre de sainte María Maravillas de Jesús est indissociable de la fondation et de la restauration de nombreux monastères de Carmélites déchaussées, s'attachant à y faire vivre l'esprit originel de la réforme thérésienne. Avant même sa profession solennelle (prononcée le 30 mai 1924), elle reçoit une inspiration spirituelle l'appelant à fonder un Carmel au Cerro de los Ángeles (la Colline des Anges), considéré comme le centre géographique de la péninsule Ibérique, où s'élève un monument dédié au Sacré-Cœur de Jésus. Le 19 mai 1924, elle s'installe provisoirement à Getafe avec trois compagnes pour suivre le chantier. Le monastère est officiellement inauguré le 31 octobre 1926, et elle en est nommée prieure par l'évêque de Madrid-Alcalá. Face à l'afflux rapide de vocations, elle fonde en 1933 un Carmel à Kottayam, dans l'État du Kerala en Inde, envoyant sur place huit moniales. Lors de la persécution religieuse qui frappe l'Espagne, la communauté est expulsée de son couvent le 22 juillet 1936. Les sœurs sont d'abord placées sous surveillance chez les Ursulines de Getafe pendant quatorze mois, puis se réfugient dans un appartement de la rue Claudio Coello à Madrid. Menacée de mort par des miliciens armés, Mère Maravillas répond avec une paix héroïque : « Nous n'avons pas peur, nous désirons donner notre vie pour le Seigneur ». En 1937, elle réussit à fuir Madrid avec ses sœurs, passe par Lourdes et rentre en Espagne pour s'installer dans l'ancien monastère désaffecté de Las Batuecas (Salamanque), qu'elle restaure. En 1939, la guerre civile terminée, elle retourne au Cerro de los Ángeles pour reconstruire le monastère profané et en ruines. Elle multiplie ensuite les fondations de Carmels en Espagne : Mancera de Abajo (1944), Duruelo (1947), Cabrera (1950), Arenas de San Pedro (1954), San Calixto (1956), Aravaca (1958), La Aldehuela (1961) et Montemar (1964). À la demande des évêques, elle restaure également des lieux historiques majeurs du Carmel, notamment le Carmel de l'Escurial et le monastère de l'Incarnation d'Avila. Afin d'unir, de soutenir et de préserver l'esprit thérésien de ses fondations face aux réformes post-conciliaires, elle fonde l'Association de Sainte-Thérèse, approuvée par le Saint-Siège en 1972. Bien que vivant dans une clôture stricte, elle déploie depuis le Carmel de La Aldehuela une œuvre sociale d'envergure : elle fait bâtir un collège pour les enfants pauvres, une clinique, ainsi qu'un quartier entier de logements (plus de 200 maisons) pour reloger les familles démunies de la région.

Mère Maravillas de Jesús mène une vie d'ascèse rigoureuse, marquée par de longues veilles de prière. À partir de 1931, pour veiller spirituellement sur le monument du Sacré-Cœur menacé de profanation, elle s'impose de ne dormir que trois heures par nuit, assise par terre. Elle bénéficie de grâces mystiques exceptionnelles qu'elle s'efforce de cacher à tous, sauf à ses directeurs spirituels. Elle s'éteint doucement le 11 décembre 1974 au Carmel de La Aldehuela, en prononçant ces derniers mots : « Quel bonheur de mourir carmélite ! ». Lors de son décès, de nombreux témoins rapportent qu'un parfum persistant de lys et d'épices émanait de sa dépouille. Sa cause de canonisation progresse à un rythme exceptionnellement rapide en raison de sa réputation de sainteté et des miracles attribués à son intercession. Le premier miracle concerne la guérison instantanée et scientifiquement inexplicable, survenue en 1976, d'une jeune fille espagnole, Alfonsa García Blázquez, atteinte d'une agranulocytose primitive. Le second miracle concerne la guérison survenue en juillet 1998 à Nogoyá (Argentine) du petit Manuel Vilar, un nourrisson de 18 mois tombé dans une piscine d'eau stagnante. Retrouvé en arrêt cardiorespiratoire prolongé et plongé dans un coma profond, il fut guéri subitement et sans séquelles après que ses parents eurent invoqué l'intercession de Mère Maravillas, qui venait d'être béatifiée.

Elle est béatifiée le 10 mai 1998 sur la place Saint-Pierre à Rome par le pape Jean-Paul II. Elle est canonisée le 4 mai 2003 par le pape Jean-Paul II lors de sa visite apostolique à Madrid (Espagne), sur la Plaza de Colón, devant plus d'un million de fidèles. Lors de son homélie, le Pape déclare : « Sainte Maravillas de Jesús vécut animée par une foi héroïque, formée à travers une vocation austère, plaçant Dieu au centre de son existence ».

La spiritualité de sainte María Maravillas de Jesús s'enracine dans l'abandon absolu à la volonté divine, résumé par sa devise constante : « Ce que Dieu veut, comme Dieu veut, quand Dieu veut ». Elle a vécu une union mystique profonde au Christ crucifié, cherchant à s'effacer totalement pour laisser agir la miséricorde divine. Son héritage demeure vivant à travers les nombreux monastères qu'elle a fondés ou restaurés en Espagne et en Inde, qui continuent d'observer la règle thérésienne dans toute sa rigueur et sa pauvreté joyeuse. L'Association de Sainte-Thérèse perpétue cette fidélité spirituelle. De plus, ses fondations caritatives (écoles, logements sociaux) témoignent de sa conviction que la contemplation la plus haute doit se traduire par une charité active et attentive aux détresses humaines.