Szymon of Lipnica

Après son ordination, le père Simon commence son ministère pastoral au couvent de Tarnów, où il exerce la charge de gardien (supérieur). Il est ensuite rappelé à Stradom (Cracovie) pour se consacrer pleinement à la prédication. Doté d'un talent oratoire exceptionnel et d'une profonde culture théologique, ses sermons, simples mais habités d'un immense ardeur spirituelle, touchent les cœurs et provoquent d'innombrables conversions. En 1463, sa réputation est telle qu'il devient le premier Frère mineur nommé prédicateur officiel de la cathédrale royale de Wawel à Cracovie, recevant le titre de praedicator ferventissimus (prédicateur très fervent).\n\nInspiré par la spiritualité de saint Bernardin de Sienne, Simon propage activement la dévotion au Saint Nom de Jésus et à la Vierge Marie. En 1472, il est choisi pour représenter la province polonaise lors de la translation solennelle des reliques de saint Bernardin de Sienne à L'Aquila, en Italie. En 1478, il participe au chapitre général de l'Ordre à Pavie. Il profite de ces voyages pour effectuer un pèlerinage à Rome sur les tombes des apôtres Pierre et Paul, puis se rend en Terre sainte sur les pas de saint François d'Assise. Ce pèlerinage, vécu dans une rigoureuse pénitence, renforce son désir d'imiter le Christ souffrant, allant jusqu'à nourrir le vœu secret de verser son sang pour le salut des âmes.\n\nEn juillet 1482, une terrible épidémie de peste éclate à Cracovie, plongeant la ville dans la désolation. Refusant de fuir le fléau, le père Simon, animé d'une charité héroïque, se dévoue corps et âme auprès des malades avec ses confrères bernardins. Il parcourt la ville pour soigner les corps, réconforter les esprits, administrer les sacrements et préparer les mourants à la rencontre avec Dieu. Contaminé à son tour par la maladie, il endure ses souffrances avec une patience admirable. Sentant sa fin approcher, il demande par humilité à être enseveli sous le seuil de l'église afin d'être foulé aux pieds par tous les fidèles. Il rend l'âme le 18 juillet 1482.

Dès sa mort, la réputation de sainteté de Simon de Lipnica se répand rapidement. Son tombeau, situé dans l'église des Bernardins à Stradom, devient un lieu de pèlerinage très fréquenté. De nombreux miracles et guérisons inexplicables sont rapidement attribués à son intercession (les archives de l'époque recensent 377 grâces et guérisons obtenues peu après sa mort). Il est particulièrement invoqué par les malades incurables et par les femmes enceintes rencontrant des difficultés lors de leur grossesse ou de leur accouchement.\n\nDevant la ferveur populaire ininterrompue, l'Église confirme officiellement son culte ab immemorabili le 24 février 1685 sous le pontificat du pape Innocent XI, ce qui équivat à sa béatification. Ses reliques sont alors transférées solennellement dans une chapelle latérale dédiée au sein de l'église Saint-Bernardin de Cracovie. Bien que les démarches en vue de sa canonisation aient débuté dès les années 1770, les bouleversements politiques, les partages successifs de la Pologne et les guerres mondiales interrompent le processus à plusieurs reprises. La cause est officiellement reprise le 25 juin 1948 sous le pontificat du pape Pie XII.

Le processus moderne progresse de manière décisive sous le pontificat de Benoît XVI. Le 19 décembre 2005, le souverain pontife promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.\n\nLe miracle requis pour sa canonisation est formellement approuvé par un décret du 16 décembre 2006. Il s'agit de la guérison instantanée et scientifiquement inexplicable, survenue en 1943 à Cracovie, de Maria Piątek, une pharmacienne polonaise atteinte d'une grave embolie cérébrale qui l'avait laissée paralysée et privée de l'usage de la parole. Après des prières ferventes adressées par l'intercession du bienheureux Simon, elle recouvra totalement la santé.\n\nLe 3 juin 2007, lors de la solennité de la Très Sainte Trinité, le pape Benoît XVI célèbre la canonisation solennelle de Simon de Lipnica sur la place Saint-Pierre au Vatican, en présence d'une importante délégation de pèlerins polonais menée par le président Lech Kaczyński et l'archevêque de Cracovie, le cardinal Stanisław Dziwisz.

La spiritualité de saint Simon de Lipnica repose sur une harmonie parfaite entre l'étude intellectuelle, la contemplation mystique et l'action charitable. Disciple fidèle de saint François d'Assise, il a vécu dans une pauvreté et une simplicité évangéliques rigoureuses, tout en mettant son intelligence au service de la vérité par une prédication nourrie de l'Écriture Sainte.\n\nSa théologie face aux épreuves de la vie est particulièrement remarquable : il considérait les épidémies non comme un châtiment divin désespérant, mais comme un « jubilé de la vie éternelle », c'est-à-dire un temps de grâce intense où le chrétien est appelé à s'offrir totalement pour le salut de ses frères. Cette vision spirituelle l'a conduit à surmonter toute peur de la mort pour servir les pestiférés.\n\nAujourd'hui, saint Simon de Lipnica demeure un patron protecteur très cher au cœur des Polonais. Il est le patron de la ville de Cracovie, de la jeunesse universitaire et des étudiants, ainsi qu'un intercesseur privilégié pour les malades et les femmes enceintes. Son sanctuaire à Lipnica Murowana et sa chapelle à Cracovie continuent d'attirer de nombreux pèlerins.