Rafael Arnáiz Barón

C'est au cours de l'été 1930, lors de vacances passées près d'Ávila chez son oncle et sa tante, le duc et la duchesse de Maqueda, que s'éveille véritablement sa vocation contemplative. Ses oncles l'introduisent à l'abbaye trappiste de San Isidro de Dueñas, située dans la province de Palencia. Rafael est immédiatement subjugué par la beauté de la liturgie, le chant du Salve Regina et le silence monastique. Le 15 janvier 1934, il abandonne ses études d'architecture prometteuses pour entrer au noviciat de San Isidro de Dueñas sous le nom de Frère Marie-Raphaël. Cependant, après seulement quatre mois d'un carême rigoureux, il est terrassé par un diabète sucré foudroyant (diabète de type 1) qui le laisse à l'article de la mort et l'oblige à retourner dans sa famille à Oviedo pour se soigner. Une fois rétabli, ne pouvant plus suivre la règle stricte des novices en raison de sa maladie, il choisit de revenir au monastère en janvier 1936 en tant que simple oblat conventuel. Ce statut, le plus humble de la communauté, ne lui permet pas de prononcer des vœux solennels, mais il accepte cette situation avec une profonde humilité. Sa vie monastique est constamment perturbée par sa santé chancelante et les soubresauts de la guerre civile espagnole. En septembre 1936, il est mobilisé, mais déclaré inapte au combat en décembre en raison de son diabète. Il doit quitter et réintégrer le monastère à plusieurs reprises (quatre séjours au total). Malgré ces interruptions douloureuses, il persévère dans sa recherche de l'Absolu. Il réintègre définitivement l'abbaye le 15 décembre 1937. C'est là, dans l'infirmerie du monastère, qu'il s'éteint doucement le 26 avril 1938, à l'âge de 27 ans, victime d'un coma diabétique.

La réputation de sainteté du jeune oblat se répand rapidement au-delà des murs de l'abbaye de San Isidro de Dueñas, notamment grâce à la publication de ses écrits spirituels, de ses lettres à sa mère et à ses oncles, et de ses journaux intimes. Sa tombe devient un lieu de pèlerinage. La cause de béatification est officiellement ouverte dans le diocèse de Palencia avec un procès informatif mené du 28 juin 1961 au 30 avril 1967. Ses écrits spirituels sont déclarés conformes à la foi catholique le 25 janvier 1974. L'introduction formelle de la cause à Rome a lieu le 15 janvier 1983. Le décret sur l'héroïcité de ses vertus est promulgué, lui conférant le titre de Vénérable. Le premier miracle retenu pour sa béatification est la guérison inexplicable d'une jeune fille espagnole de Palencia, écrasée par un tracteur et déclarée perdue par les médecins. Ce miracle est approuvé par le pape Jean-Paul II le 13 juin 1992.

Le 19 août 1989, lors des Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ) à Saint-Jacques-de-Compostelle, le pape Jean-Paul II propose le Frère Rafael comme modèle pour les jeunes du monde entier. Il le béatifie solennellement le 27 septembre 1992 sur la place Saint-Pierre à Rome. Le miracle requis pour sa canonisation concerne la guérison extraordinaire de Begoña León Alonso, une jeune femme de Madrid âgée de 30 ans. En décembre 2000, alors qu'elle est enceinte de cinq mois, elle contracte le syndrome de HELLP, une complication obstétricale mortelle. Admise à l'hôpital Gregorio Marañón de Madrid le jour de Noël, elle subit une césarienne d'urgence pour sauver sa fille Laura. Son état s'aggrave dramatiquement : paralysie rénale et hépatique, infarctus cérébraux et état de mort cérébrale. Une amie de la famille demande alors aux moniales bernardines de Burgos de prier pour elle par l'intercession du bienheureux Rafael. Contre toute attente médicale, Begoña commence à se rétablir le 6 janvier 2001 et guérit totalement sans aucune séquelle. Ce miracle est officiellement approuvé par le pape Benoît XVI le 21 février 2009. Le Frère Rafael Arnáiz Barón est canonisé le 11 octobre 2009 par le pape Benoît XVI sur la place Saint-Pierre. Il est déclaré saint patron des diabétiques et l'un des saints patrons des JMJ de Madrid en 2011.

La spiritualité de saint Rafael Arnáiz Barón est résumée par sa célèbre devise : « Dieu seul ! » (¡Solo Dios!). Sa vie, bien que brève et marquée par la frustration de ne pouvoir être pleinement moine en raison de sa maladie, témoigne d'un abandon total à la volonté divine. Il a su transformer la souffrance, l'humiliation d'occupper la dernière place et les incertitudes de la guerre en un chemin d'union mystique avec le Christ. Ses écrits, d'une grande fraîcheur et d'une profonde maturité spirituelle, révèlent une âme d'artiste qui contemple la beauté de la création et l'amour infini de Dieu. Il écrit : « Comme on vit joyeusement quand on n'a que Dieu seul ! » Son amour pour la Vierge Marie, en particulier sous le vocable de Notre-Dame de la Trappe et de la Vierge du Pilier, a également profondément marqué son parcours. Il demeure aujourd'hui l'un des plus grands mystiques du XXe siècle, un modèle de joie dans l'épreuve et de confiance absolue pour la jeunesse contemporaine.