Hemma de Gurk

Face à ces tragédies, Hemma choisit de ne pas sombrer dans le désespoir mais de consacrer sa vie et ses richesses à Dieu et au soulagement des pauvres. Elle utilise son immense patrimoine pour fonder de nombreuses églises dans la région de Gurk, en Styrie et en Carniole (actuelle Slovénie). Son œuvre majeure est la fondation, en 1043, d'un double monastère bénédictin à Gurk, en Carinthie. Elle fait ériger l'église abbatiale dédiée à la Vierge Marie, dont la consécration a lieu le 15 août 1043. Hemma se retire elle-même dans ce monastère pour y vivre humblement comme simple religieuse (ou sœur laïque) jusqu'à la fin de ses jours. Par ailleurs, avant sa mort, elle cède ses vastes domaines situés en Haute-Styrie à l'archevêque de Salzbourg (Balduin) avec la condition expresse d'y fonder un monastère. Ce legs permettra à l'archevêque Gebhard de Salzbourg de fonder en 1074 la célèbre abbaye bénédictine d'Admont, qui subsiste encore aujourd'hui.

Dès son vivant, Hemma est vénérée par le peuple pour sa charité inépuisable et sa bonté envers les plus démunis. La tradition populaire a conservé la célèbre « légende du salaire juste » (Vom gerechten Lohn). Alors que les ouvriers travaillant à la construction de l'église de Gurk se plaignaient de leur rémunération, Hemma leur présenta sa bourse en leur demandant de se servir eux-mêmes. Miraculeusement, chaque travailleur ne put saisir que la somme exacte correspondant à la valeur réelle de son travail, confondant ainsi les cupides. Hemma s'éteint paisiblement à Gurk le 29 juin 1045. Elle est d'abord inhumée dans l'église du monastère qu'elle a fondé. En 1174, ses restes mortels sont solennellement transférés dans la crypte aux cent colonnes de la nouvelle cathédrale de Gurk, un chef-d'œuvre de l'art roman autrichien. Ce transfert (translatio) équivaut à l'époque à une canonisation locale et marque le début d'un pèlerinage ininterrompu à son tombeau. De nombreux miracles de guérison, notamment pour les maladies oculaires, ainsi que des grâces pour les femmes enceintes et les accouchements difficiles, sont attribués à son intercession.

Le 21 novembre 1287, l'ouverture solennelle de son tombeau et la reconnaissance de ses reliques scellent formellement sa béatification (confirmation de culte). Au XVe siècle, les évêques de Gurk, soutenus par l'empereur Frédéric III, tentent d'obtenir sa canonisation officielle, mais le pape Paul II la reporte en 1468. Il faut attendre le XXe siècle pour que la cause aboutisse. Le 5 janvier 1938, le pape Pie XI proclame officiellement Hemma de Gurk sainte de l'Église catholique par le biais d'une canonisation équipollente (confirmation de culte immémorial). Elle est la sainte patronne de la Carinthie et du diocèse de Gurk-Klagenfurt. Sa fête liturgique est fixée au 29 juin dans le Martyrologe romain, mais elle est célébrée le 27 juin dans les pays de langue allemande et en Slovénie.

Sainte Hemma incarne la figure de la laïque chrétienne qui a su transformer d'immenses épreuves familiales en une source de fécondité spirituelle et matérielle pour l'Église. Sa spiritualité est ancrée dans l'abandon à la Providence, le détachement des richesses terrestres et le service humble des pauvres. Son héritage demeure vivant à travers deux monuments majeurs du patrimoine autrichien : la cathédrale de Gurk, où repose son corps, et l'abbaye d'Admont, célèbre pour abriter la plus grande bibliothèque monastique du monde. De plus, le chemin de pèlerinage de sainte Hemma (Hemmapilgerweg) traverse aujourd'hui la Carinthie, la Styrie et la Slovénie, attirant chaque année des milliers de marcheurs. Lors de sa fête, les pèlerins continuent de recevoir la traditionnelle « bénédiction des yeux » (Augensegen) donnée avec l'anneau de la sainte sur son tombeau.