Maria Anna Rosa Caiani

En 1894, encouragée par des mères de famille de Poggio a Caiano, Marianna commence à rassembler les enfants pauvres de la rue pour leur donner une instruction de base et leur enseigner le catéchisme. En novembre 1896, rejointe par son amie Maria Fiaschi, elle loue deux pièces pour y vivre en communauté et se consacrer entièrement à cette école populaire. Peu après, Redenta Frati s'unit à elles, formant le premier noyau de la future congrégation. Pour répondre aux exigences scolaires gouvernementales, la communauté accueille en 1901 une institutrice diplômée, Doralice Bizzaguti. Le nombre de compagnes augmentant, Marianna rédige les premières constitutions de la communauté, qui sont approuvées par l'évêque de Pistoia le 7 décembre 1901. Le 15 décembre 1902, Marianna et ses cinq premières compagnes reçoivent l'habit religieux. Elle prend alors le nom de Sœur Maria Margherita du Sacré-Cœur (en hommage à sainte Marguerite-Marie Alacoque). Le 17 octobre 1905, les sœurs prononcent leurs premiers vœux, fondant officiellement l'Institut des Minimes du Sacré-Cœur de Jésus, Tertiaires Franciscaines (devenu plus tard les Sœurs Franciscaines Minimes du Sacré-Cœur). L'institut se développe rapidement. En 1910, une première maison filiale est ouverte à Lastra a Signa pour gérer une école maternelle. Le 17 octobre 1915, lors du premier chapitre général de la congrégation, Mère Maria Margherita est élue supérieure générale à vie. Durant la Première Guerre mondiale (1915-1918), elle met ses religieuses et postulantes à la disposition des autorités pour soigner les blessés dans plusieurs hôpitaux militaires de Toscane. Le 25 avril 1921, quelques mois avant sa mort, la congrégation est officiellement agrégée à l'Ordre Franciscain. À son décès en août 1921, l'institut compte 13 maisons en Italie et 124 religieuses engagées dans des écoles, des orfanotrofes et des hôpitaux.

Après la mort de Mère Maria Margherita Caiani le 8 août 1921 à Montughi (Florence), sa réputation de sainteté ne cesse de croître. Le procès informatif pour sa cause de béatification s'ouvre le 8 août 1952 et se clôture le 13 novembre 1957. La cause est officiellement introduite à Rome le 15 décembre 1981. Le 5 juin 1986, le pape Jean-Paul II autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Pour sa béatification, l'Église examine la guérison scientifiquement inexplicable d'Alice Poli Mariti. En novembre 1946, cette femme était hospitalisée à l'hôpital Tabarracci de Viareggio, atteinte d'une tuberculose pulmonaire au stade terminal. Après avoir invoqué l'intercession de Mère Maria Margherita Caiani, elle fut soudainement et totalement guérie au cours d'une nuit. Ce miracle est officiellement reconnu par le Saint-Siège, ouvrant la voie à la béatification.

Mère Maria Margherita Caiani est solennellement proclamée bienheureuse par le pape Jean-Paul II le 23 avril 1989 sur la place Saint-Pierre à Rome, en présence de nombreux fidèles et de ses filles spirituelles. Ses restes mortels sont aujourd'hui vénérés et reposent dans la chapelle de la maison mère des Sœurs Minimes du Sacré-Cœur, située via Giuliano da Sangallo à Poggio a Caiano.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Margherita Caiani repose sur deux piliers fondamentaux : la dévotion réparatrice au Sacré-Cœur de Jésus et l'esprit de petitesse (« minime ») hérité de saint François d'Assise. Elle aimait répéter : « Je dois être morte tout en vivant : morte à moi-même, vivante pour aider les autres à vivre. » Pour elle, l'amour du prochain devait passer par le cœur de Dieu : « La source de mon amour pour les hommes, mes frères, passe uniquement par le cœur de Dieu. » Le pape François, dans un message adressé à la congrégation en 2020, a souligné que le nom de « Minimes » choisi par la fondatrice exprime un style de vie marqué par l'humilité et la simplicité, à l'image du Christ qui s'est fait petit jusqu'à la mort sur la croix. Aujourd'hui, les Sœurs Franciscaines Minimes du Sacré-Cœur poursuivent l'œuvre de leur fondatrice en Italie et dans le monde, notamment en Égypte, en Terre Sainte (Bethléem), au Brésil et au Sri Lanka, se consacrant à l'éducation des jeunes, à l'assistance aux personnes âgées et aux malades, et aux œuvres de miséricorde.