Los Siete Bienaventurados Hermanos Durmientes

Estos ilustres mártires, apenas se vieron fuera de las manos del emperador, lejos de disminuir su fervor inicial, se prometieron de nuevo permanecer firmes e inquebrantables en la fidelidad que debían a Jesucristo. No dejaron, sin embargo, de deliberar entre ellos sobre la conducta que debían seguir, y la conclusión fue que se ausentarían por un tiempo, para no exponerse sin necesidad a las violencias y crueldades de su perseguidor. Obtuvieron, pues, todo el dinero que pudieron de sus padres y, tras haber distribuido la mayor parte entre los pobres, guardaron el resto para subvenir a sus necesidades en el lugar donde se mantendrían ocultos. Después salieron de la ciudad y fueron a esconderse en una caverna que estaba en una montaña vecina, llamada el Monte Ochlon, donde permanecieron varios días, orando continuamente a la divina Majestad para que los llenara del espíritu de fortaleza para confesar generosamente su nombre hasta la muerte. Pero como esta gruta no les proporcionaba sustento, enviaban de vez en cuando al más joven de ellos a la ciudad para que les trajera alimentos. Él cumplía este of icio con mucha destreza, le plus jeune d'entre eux Uno de los siete durmientes, encargado del abastecimiento y testigo del cambio de época. pues era un hombre inteligente y de gran prudencia. Se disfrazaba habitualmente de pobre y, sin embargo, no hacía ningún viaje sin dar limosna a otros pobres y sin informarse de las noticias sobre el emperador y la persecución de los cristianos.

Sin embargo, este príncipe, que había ido a otras ciudades de Asia para hacer sentir su crueldad a los siervos del verdadero Dios, regr esó a Éphèse Ciudad principal del apostolado de Juan en Asia Menor. Éfeso y ordenó allí un gran sacrificio para agradecer a sus ídolos el éxito de sus asuntos y la felicidad de su regreso. Convocó a esta ceremonia sacrílega a los principales de la ciudad y ordenó, entre otras cosas, que se hiciera venir a los siete Confesores a quienes había interrogado y liberado en su primer viaje. Le dijeron que ya no estaban en la ciudad, sino que se habían retirado secretamente sin que se supiera qué había sido de ellos. Ante esto, entró en una gran cólera y juró que los encontraría, en cualquier lugar donde estuvieran, y que les haría sentir lo que era despreciarlo. El piadoso administrador de los Santos se enteró de todo lo que sucedía y, habiéndose salvado hábilmente, fue a reunirse con ellos, llevándoles víveres junto con la noticia de las investigaciones que se iban a realizar sobre sus personas y los tormentos que les estaban preparando. Este relato, lejos de abatirlos, inflamó aún más su valentía. Tomaron pacíficamente su refrigerio y, después de haber hecho su oración con un fervor extraordinario, se acostaron en la tierra y se durmieron tan tranquilamente como si no tuvieran nada que temer. Este sueño fue para VIES DES SAINTS. — TOME IX. ellos un sueño de muerte. Fallecieron los siete antes del día y sin despertarse, y, habiendo puesto Dios sus almas en un lugar de reposo, sus cuerpos permanecieron en el lugar en el mismo estado en que estaban al dormirse. El emperador, habiendo finalmente aprendido dónde estaban, resolvió, no sin un designio particular de la divina Providencia, hacerlos encerrar en esa gruta para que la desesperación y el hambre los hicieran morir allí, y para que fueran sepultados vivos en ese sepulcro que ellos mismos habían elegido. La entrada de la caverna fue, pues, tapada con grandes piedras y, para que nadie de fuera tuviera la audacia de liberarlos, se puso su sello junto con el de la ciudad. Pero Teodosio y Barbe, dos oficiales de su cámara que eran cristianos, se encargaron de hacer grabar en una placa de plomo los nombres de los santos Confesores, con el tiempo y el género de su martirio, y, habiendo puesto esta placa en una caja de cobre que sellaron muy diligentemente, encontraron la manera de arrojarla en la caverna antes de que la puerta estuviera completamente tapada.

Vamos ahora a admirar los caminos de Dios y la sabia conducta de su Providencia, que nunca permitió el mal sino para sacar de él un bien mayor, y que realiza prodigios inauditos para glorificar a sus siervos y para apoyar la fe y la doctrina de su Iglesia. Habiendo muerto el empe rado Dèce Emperador romano responsable de la persecución de los cristianos en el año 250. r Decio, junto con muchos otros que le sucedieron, la monarquía del universo cayó finalmente, hacia el año 408, en manos de Teodosio el Joven, hijo de Théodose le Jeune Emperador bizantino asociado con el traslado de reliquias. Arcadio y nieto de Teodosio el Grande. Este príncipe, siendo muy religioso, hizo todo lo que pudo para sostener la gloria de la religión cristiana y para reprimir el furor de los herejes que querían corromper su inocencia y pureza. Sin embargo, además del nestorianismo, que hizo condenar en el Concilio general de Éfeso, surgió, hacia el final de su reinado, otra herejía, la de los saduceos, que, al ne gar la res Sadducéens Herejía que negaba la resurrección de los muertos, combatida por el milagro de los Durmientes. urrección de los muertos, arruinaba la esperanza de los justos y desviaba a los fieles de la práctica de las buenas obras. Este príncipe se sintió extremadamente afligido por ello; pero Dios lo consoló pronto, sirviéndose de nuestros bienaventurados mártires para confundir esta nueva herejía y establecer la verdad de la resurrección.

Había en Éfeso un señor llamado Adolius, quien se había convertido en poseedor de la montaña y de la cueva donde estos Santos se habían dormido. Como tenía un gran número de rebaños, resolvió construir allí un redil donde pudieran estar a cubierto. Los obreros que envió, buscando piedras por todas partes, tomaron las que tapaban la puerta de la caverna: de modo que quedó abierta, sin que nadie entrara en ella. Entonces, la potencia divina difundió el espíritu de vida en nuestros siete Durmientes y los resucitó. Se levantaron de inmediato y, después de haber hecho su oración a Dios, según su loable costumbre, se saludaron unos a otros sin ningún signo de asombro: pues no había cambio alguno en sus personas, y no aparecía nada que les pudiera hacer conocer que habían estado muertos durante tantos años. Sus ropas no estaban más gastadas que antes de su adormecimiento. Sus cuerpos estaban sin corrupción ni alteración. Sus espíritus se encontraban en el mismo estado que antaño; y, aunque hacía cerca de doscientos años que habían perdido el sentimiento junto con la vida, parecían como si se hubieran dormido la víspera por la noche y se hubieran despertado por la mañana como de costumbre. Finalmente, estaban aún con las mismas preocupaciones sobre el asunto de su religión y sobre la persecución de Decio, cuyo desenlace esperaban todavía. Maximiano, que era el mayor, les hizo incluso una exho rtación Maximien El mayor de los siete durmientes y su portavoz. para animarlos a sufrir generosamente por Jesucristo todos los tormentos que el tirano les preparaba, con la esperanza de la recompensa de la vida eterna. Después de lo cual, dio orden a su administrador habitual de hacer aún a escondidas un viaje a la ciudad para comprar pan y para enterarse de lo que sucedía.

El santo joven partió de la caverna al despuntar el día, sin percatarse aún de ningún cambio; pero quedó muy sorprendido cuando, al salir el sol, vio en todas las puertas de la ciudad el signo saludable de la santa cruz, plantado con mucho honor y gloria, y al mundo que la saludaba, al pasar, con gran respeto. No sabía si estaba despierto o dormido, si era una verdad o un fantasma. «¡Qué es esto!», se decía a sí mismo, «ayer este signo era objeto de horror, y no había cueva lo suficientemente profunda para ocultarlo, y hoy helo aquí triunfante y glorioso, y nadie teme rendirle públicamente honor. ¿Cómo ha podido el mundo cambiar tan prodigiosamente en una noche, y cómo se ha podido trabajar cruces tan hermosas en tan poco tiempo?». Todo lo que encontraba aumentaba su admiración: pues veía los edificios embellecidos, las plazas ampliadas, los vestidos y la manera de hablar totalmente cambiados, lo que antes estaba en Éfeso en una disposición muy diferente. Le vino entonces al pensamiento que quizás lo habían trans Éphèse Ciudad principal del apostolado de Juan en Asia Menor. portado a otra ciudad, y preguntó efectivamente cómo se llamaba aquella en la que estaba; le dijeron que se llamaba Éfeso, lo que le asombró aún más. Resolvió tomar pan lo antes posible e irse hacia sus compañeros, para hacerles partícipes de una novedad tan sorprendente. Pero, cuando quiso pagar al panadero, la moneda que ofreció como pago pareció tan antigua a los presentes, que se pusieron en la idea de que había encontrado algún tesoro escondido en la tierra. Esto hizo que lo llevaran ante el obispo y el magistrado, con quienes se vio obligado a explicarse.

Estaba muy sorprendido de no ver ya en Éfeso ni templo profano, ni simulacro de dioses falsos, ni vestigio alguno de aquel culto que antaño se había rendido a Diana, y de ver, por el contrario, una iglesia magnífica dedicada al verdadero Dios y a un obispo honrado por todo el pueblo; pero no lo estaban menos ellos al oírle hablar del emperador Decio, de la persecución de los cristianos, de la masacre de los mártires y de muchos otros acontecimientos que aseguraba haber visto la víspera, aunque hacía casi doscientos años que todo aquello había pasado. En este asombro mutuo, dijo al prelado y a los oficiales que, para estar persuadidos de lo que les decía, no tenían más que ir con él, y que les mostraría a sus seis compañeros a quienes la crueldad de aquel emperador había obligado a esconderse en una gruta. Le siguieron de buena gana, junto con muchas personas, que quisieron ver el desenlace de un encuentro tan prodigioso.

Cuando estuvieron en la montaña, el santo mártir les mostró la puerta de la caverna. El obispo entró primero y encontró al principio, entre dos piedras, el pequeño cofre de cobre del que ya hemos hablado. Encontró allí placas de plomo donde estaban escritas la persecución y el martirio de los siete confesores; las leyó en presencia de toda la compañía, que exclamó con asombro que Dios era admirable en sus obras y que era necesario darle infinitas alabanzas. Luego, todos avanzaron más adentro en la caverna, donde vieron a los seis bienaventurados con un rostro luminoso y resplandeciente de gloria. No hubo nadie en la compañía que no se postrara en tierra para honrar a hombres tan extraordinarios y favorecidos por el cielo; no dudamos incluso que cada uno se apresurara a besar sus pies y sus manos. Maximiano, el mayor, explicó detalladamente lo qu e había Maximien El mayor de los siete durmientes y su portavoz. sucedido con respecto a ellos bajo el emperador Decio, y el estado en que se encontraba la Iglesia en aquel tiempo; viendo que las cosas habían cambiado tan maravillosamente durante su sueño, dio mil alabanzas a Dios por ello. Se dio aviso lo antes posible al emperador de lo que estaba ocurriendo; él mismo vino a Éfeso, entró en la caverna de donde los siervos de Dios no habían querido salir; los veneró, dice san Gregorio de Tours, co n el rostro pegado a ti saint Grégoire de Tours Obispo e historiador que menciona el martirio de Antoliano. erra, y conversó con ellos con mucho consuelo. Y estos bienaventurados, a quienes Dios había dado a conocer su designio sobre su resurrección, tomando la palabra, le dijeron: «Augusto príncipe, no es sin motivo que Dios nos ha conservado tanto tiempo sin corrupción y que nos ha devuelto la vida: es para confundir a los herejes que se han alzado en su imperio, los cuales tienen suficiente impiedad para negar la resurrección de los muertos, a fin de arrancar del corazón de los cristianos la fe que obra por la esperanza y la caridad. Aprended, pues, por nuestra resurrección, que no hay nada más cierto que lo que dice el apóstol san Pablo, que todos, cuantos somos, compareceremos en cuerpo y alma al fin de los siglos ante el tribunal de Jesucristo, para ser juzgados por todo el bien y todo el mal que hayamos hecho. Y guardaos bien de dejaros sorprender por las falsas razones de estos impostores». El emperador escuchó este discurso con gran alegría y dio gracias a Dios por su misericordia. Luego, los siete mártires, habiéndose despedido de la compañía y hecho su oración a Dios, retomaron su primera postura y se durmieron de nuevo en Nuestro Señor, para reinar eternamente con él en el cielo. Teodosio, tras su fallecimiento, queriendo darles muestras de su magnificencia real, ordenó que se hiciera a cada uno un sepulcro de oro; pero, la noche siguiente, se le aparecieron y le rogaron que no hiciera tal gasto y que los dejara en su caverna. Este príncipe, recibiendo esta visión como una orden del cielo, revocó la que había dado: y los santos permanecieron en el lugar que habían santificado durante tanto tiempo con su presencia, cubiertos solamente por pequeños velos de seda o de lino. San Gregorio de Tours y Metafraste dicen que todavía estaban allí en su tiempo. La cave rna donde f Métaphraste Hagiógrafo bizantino, autor de las Actas de los santos. ueron encontrados sus cuerpos se hizo célebre por la devoción de los fieles. Todavía se muestra a los viajeros que van al Levante.

Hay dos maneras de explicar este milagro: la primera es que se durmieron con un sueño verdadero, sin morir, y que después de dos siglos despertaron. La segunda, que murieron y que, habiendo permanecido sus cuerpos sin corrupción, resucitaron: lo que hizo que su muerte fuera llamada sueño, y que se les dé el nombre de Durmientes. Baronius, en sus Notas sobre el martirologio, cita para la primera, entre los griegos, a Metafraste, Nicéforo, Calixto y Cedreno, y entre los latinos a san Gregorio de Tours y Sigeberto. Pero estos autores están a favor de la segunda. Sea como fuere, no hay nada en lo que hemos relatado que no esté en el poder de Dios, y las dificultades que se pueden proponer para combatirlo son fáciles de resolver. Sobre todo, es constante que hubo siete mártires que, desde toda la antigüedad, fueron llamados *Septem dormientes*; no ha sido sin motivo. Este prodigio no era más difícil de constatar que cualquier otro: habría que recusar en todas partes el testimonio de Gregorio de Tours y de Metafraste, si no se admite aquí, donde no son desmentidos por ningún historiador anterior o contemporáneo.

Los martirologios latinos hacen memoria en este día, 27 de julio, de estos siete Mártires; los griegos, en su menologio, el 4 de agosto y el 22 de octubre, que son el día en que fueron encerrados en la caverna, y aquel en que fueron encontrados después.

Se ve en Roma, en el *Musæum Victorium*, una piedra que se parece bastante a una piedra preciosa. Se ha grabado encima un grupo de figuras que representan a los siete Durmientes, cada uno con su nombre. Juan y Constantino tienen dos mazas cerca de ellos; hay una llena de nudos cerca de Maximiliano. Malco y Martini Malchus Uno de los siete durmientes, encargado del abastecimiento y testigo del cambio de época. ano tienen dos hachas a sus lados; Serapión, una antorcha encendida; y Dionisio, un clavo grande. Se ha querido representar los diferentes géneros de suplicios que les hicieron sufrir. Los siete mártires parecen muy jóvenes, lo que concuerda con varios monumentos antiguos donde son llamados *niños*.

Extraído de sa n Gregorio de Tours y d saint Grégoire de Tours Obispo e historiador que menciona el martirio de Antoliano. e Simeón Metafraste. — Cf. *Acta Sanctorum* y la obra impresa en Roma en 1741, in-4°, bajo el título de *Dissertatio de sanctis septem Dormientibus*.