San Esteban I, Papa y mártir

He aquí lo que dio ocasión a esta discusión sobre la validez del bautismo de los herejes: los catafrigios y los novacianos rebautizaban a todos los católicos que se pervertían y entraban en su secta, por lo que algunos obispos de Oriente se metieron en la idea de que debían, a cambio, rebautizar a todos los que venían al seno de la Iglesia después de haber sido bautizados por los herejes. Celebraron para ello un concilio en Iconio, en Frigia, donde prelados de Cilicia, Capadocia, Galacia y las provincias vecinas, habiéndose reunido, entraron en el mismo sentimiento y declararon que ninguno de los sacramentos conferidos por los herejes debía ser tenido por válido: es decir, ni el bautismo, ni la imposición de manos o la confirmación, ni la ordenación, y que, por tanto, era necesario reiterarlos cuando uno se hacía católico. Era una novedad hasta entonces desconocida en la Iglesia: desde el tiempo de los Apóstoles siempre se había reconocido que la fe del ministro no es necesaria para la validez de los Sacramentos, sino que basta con que se observen las cosas esenciales y que el ministro tenga la intención de la Iglesia, y, para los sacramentos de la Confirmación y del Orden, que tenga también la potestad episcopal, sin la cual no puede ser su ministro legítimo. San Esteban, habiendo conocido las decisiones de estos obispos ignorantes o demasiado celosos, concibió un dolor extremo y, para no

SAN ESTEBAN I, PAPA Y MÁRTIR.

participar en sus sacrilegios, los separó de su comunión, como personas que abandonaban las tradiciones apostólicas y la sana doctrina que había sido inviolablemente mantenida en la Iglesia. Se dice incluso que, para hacerles sentir más la perversidad de su dogma, que llevaba a dudar de la validez de todo bautismo y de todo otro sacramento, no quiso ver a los diputados que le enviaron, ni permitir que los fieles tuvieran comunicación alguna con ellos.

Sin embargo, se celebraron aún otros concilios sobre este tema, tanto en Oriente como en África, y otros muchos obispos, a quienes su ciencia y su piedad hacían muy recomendables, definieron lo mismo que el concilio de Iconio, entre otros, el gran san Cipriano, que era como el alma de todos los sínodos de África. Escribi eron su parecer a san le grand saint Cyprien Obispo de África opuesto a Esteban sobre la cuestión del bautismo. Esteban y trataron de persuadirlo, por muchas razones, de que el bautismo conferido por los herejes no podía ser bueno. Pero este gran Papa, que Dios había puesto en su Iglesia como una roca inquebrantable contra la cual debían romperse todas las olas de estas falsas opiniones, permaneció firme en la defensa de la antigua doctrina, y, con una sola palabra que respondió a estos prelados, derribó todos sus razonamientos, anuló todas sus definiciones, aniquiló todos sus proyectos y los obligó finalmente a volver a los verdaderos sentimientos que habían abandonado, como nos enseñan san Dionisio de Alejandría, san Jerónimo y san Agustín. «Que no se innove nada», dijo este santo Pontífice, «sino que se permanezca en la tradición, teniendo por bueno el bautismo conferido por los herejes, y contentándose con reconciliar mediante la imposición de manos, es decir, mediante la penitencia, a aquellos que vuelven al seno de la Iglesia católica». Supone, no obstante, que los herejes hayan observado las cosas necesarias para el bautismo, es decir, que hayan empleado agua natural y que lo hayan dado con la invocación del nombre de la santísima Trinidad. Por ello se ordenó, en el primer concilio de Arlés, que los herejes que se convirtieran fueran interrogados sobre el símbolo, y que, si se reconocía que habían sido bautizados en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, no se les rebautizaría, pero que se les bautizaría si se encontraba que se había faltado a esta forma.

Durante esta disputa, san Esteban se aplicaba aún, con un celo increíble, a sostener la fe de los fieles en Roma y a aumentar su número mediante la conversión de los paganos. Los emperadores promulgaron entonces un edicto por el cual concedían la confiscación de los bienes de los cristianos a todos aquellos que los denunciaran, para que ninguno de ellos pudiera escapar, y para que la misma avaricia llevara a algunos a traicionar a sus hermanos y a delatarlos ante los jueces, para obtener sus bienes. El Papa, al ser informado de este edicto, reunió a los sacerdotes, a los clérigos y a los laicos, y los exhortó a prepararse, mediante la oración y el desprecio de los bienes temporales, para sostener esta furiosa tempestad que los amenazaba. Un sacerdote, llamado Bono, tomó la palabra y le dijo que todos estaban dispuestos, no solo a perder sus bienes, sino también a derramar su sangre por la causa de Jesucristo. Todos aplaudieron esta respuesta, que dio una alegría increíble a san Esteban; luego, se escondió en una de las catacumbas que servían de refugio a los cristianos en estas ocasiones; en un día, bautizó a ciento ocho catecúmenos, los confirmó con el signo del santo Misterio, dicen las Actas de su martirio, y ofreció por ellos el Sacrificio, en el cual participaron. Al mismo tiempo, sabiendo que el tiempo de su muerte se acercaba, puso orden en los asuntos de su rebaño, y los encargó a tres sacerdotes, siete diáconos y dieciséis clérigos inferiores , que er Némésius Tribuno romano convertido por el papa Esteban. an como los cardenales de su Iglesia.

Entonces Nemesio, que era tribuno, vino a encontrarlo y le suplicó que devolviera la vista a su hija, ciega de nacimiento. Esteban le prometió hacer lo que deseaba, si quería creer en Jesucristo. El padre creyó, fue catequizado y bautizado, y su hija, que también lo fue, al sali r de Lucie Hija de Nemesio, curada de su ceguera y bautizada. la fuente bautismal, donde le dieron el nombre de Lucía, recibió la luz del cuerpo. Ese mismo día, sesenta y tres paganos se convirtieron y pidieron con tanta insistencia el Sacramento de la regeneración, que el santo Papa no pudo negárselo. Este número aumentó aún de día en día: de modo que Esteban, que iba de cueva en cueva para celebrar la misa y tener allí las asambleas de los fieles, se veía continuamente obligado a conferir el bautismo. Sin embargo, habiendo sido arrestado Nemesio con su hija Lucía, así como Sempronio, intendente de su casa, y citado ante Olimpio para declarar en qué consistían todos sus bienes, este fiel oficial declaró que ya no tenía ninguno y que lo había distribuido todo a los pobres. Olimpio lo presionó para que adorara una estatua de Marte, amenazándolo con los mayores suplicios si no obedecía; pero Sempronio, mirando al ídolo con indignación, le dijo: «¡Que Nuestro Señor Jesucristo, Hijo de Dios vivo, te rompa y te disperse!». Y, en ese mismo momento, se fundió como plomo en un crisol, o como cera expuesta a un gran fuego. Olimpio quedó extremadamente sorprendido por este milagro y, pasando del asombro a la reflexión, comenzó a dudar de la verdad de sus dioses y a concebir inclinación por la religión cristiana. Habló de ello a Exuperia, su esposa; ella fue de la misma opinión, de convertirse. Lo que hicieron con su hijo, Teódulo, y toda su familia; y rompieron al mismo tiempo sus ídolos, de los cuales tenían una habitación llena. San Esteban, al ser advertido, vino a encontrarlos, los instruyó más perfectamente en la fe, los animó a la perseverancia y les confirió el Sacramento de la regeneración. Recibieron luego todos la corona del martirio con una alegría que no se puede expresar, y este santo Papa, que los había engendrado en Jesucristo, les dio también sepultura. Doce clérigos de su Iglesia fueron igualmente martirizados antes que él en esta persecución: el primero fue el sacerdote Bono, quien había protestado tan valientemente ante san Esteban que estaba dispuesto, con todos sus hermanos, a soportar la muerte por Jesucristo. Los otros fueron los santos Fausto, Mauro, Primitivo, Calomnioso, Exuperancia, Juan, Cirilo, Teodoro, Basilio, Cástulo y Honorato.

Tras la ejecución de estos generosos eclesiásticos, san Esteban fue capturado y llevado ante el emperador Valeriano. Este príncipe, a quien los magos habían agriado extremadamente contra la religión cristiana, le preguntó si no era él aquel sedicioso que perturbaba al Estado y apartaba al pueblo del culto a los dioses inmortales: «Yo no perturbo al Estado», respondió el Santo, «sino que exhorto al pueblo a dejar el servicio de los demonios para adorar al verdadero Dios». — «Blasfemas», dijo Valeriano, «pero pagarás con tu muerte la injuria que haces a nuestros dioses». Al mismo tiempo, lo hizo conducir al templo de Marte para ser decapitado si no quería ofrecer allí un sacrificio. El santo Pontífice, al llegar, se puso en oración, y su plegaria fue tan eficaz que atrajo del cielo truenos y relámpagos que derribaron una parte del templo. Este estruendo espantó tanto a los soldados y verdugos destinados a la ejecución que todos huyeron y dejaron al bien aventurado Pontífic bienheureux Pontife Papa en funciones en el momento de los hechos. e solo, con los cristianos que lo habían seguido. Viéndose en libertad, llevó a sus queridas ovejas al cementerio de Lucina, donde las exhortó de nuevo a no temer los tormentos que terminan con la vida. Y, para fortalecer aún más su valor, subió al altar para ofrecer allí el augusto sacrificio de nuestra Redención. Valeriano, al enterarse de dónde estaba, envió allí a sus esbirros para quitarle la vida. Su entrada tumultuosa en la iglesia no lo asombró en absoluto; no dejó de terminar pacíficamente los santos Misterios, esperando ser sacrificado él mismo después de haber sacrificado a su Salvador. Terminada la misa, se sentó en su cátedra episcopal, como para exhortar al pueblo, y entonces aquellos soldados, sin respeto ni por el lugar santo ni por la dignidad de su persona, le cortaron la cabeza en su propio trono, el 2 de agosto del año de Nuestro Señor 257. Había ocupado la sede cuatro años, dos meses y diez días: en dos ordenaciones, en el mes de diciembre, había hecho siete presbíteros, cinco diáconos y tres obispos para gobernar diversas Iglesias. San Vicente de Lérins, en sus *Comentarios*, hizo un excelente elogio de su generosidad; esta fue tanto más grande cuanto que su celo por conservar inviolablemente la antigua doctrina tuvo adversarios muy considerables por su piedad; pero era justo, dice este sabio Padre, que superara tanto a sus hermanos por la firmeza y el celo de su fe, como los superaba por la autoridad de su sede. Su reputación de santidad era tan grande en todas partes que los griegos lo incluyeron en su Menologio y su calendario para celebrar su fiesta cada año, y que los donatistas heréticos, cuyos bautismos reiterados había condenado de antemano, nunca se atrevieron a atacar su reputación.

Su cuerpo, junto con el asiento en el que había sido decapitado, y que estaba todo teñido de sangre, fue colocado por los cristianos en un a cripta, en el cemen cimetière de Calliste Lugar de sepultura de San Ponciano en Roma. terio de Calixto, en la vía Apia, el 12 de agosto de 257; pero fue trasladado, el 17 de agosto de 762, bajo el pontificado de san Pablo I, a la iglesia de los santos Esteban y Silvestre, que este Papa hizo construir, y que hoy es llamada San Silvestre in capite, porque allí se conserva la cabeza de san Juan Bautista. Sus reliquias fueron trasladadas a Pisa en 1682, y depositadas en la iglesia que lleva su nombre. Desde entonces, su cabeza ha sido trasladada a Colonia, en Alemania. S u memoria es Saint-Mihiel Ciudad francesa donde una iglesia le está consagrada. muy célebre en la ciudad de Saint-Mihiel (Mosa), donde una iglesia está consagrada en su honor. Los notarios de la Iglesia Romana se encargaron de recoger sus Actas, que Surius nos ha dado de dos maneras, habiéndolas extraído de Simeón Metafraste, quien las había traducido al griego, y del cardenal Baronius. Se ven, en las Notas de este último, los otros autores que han hablado de ello. Todos nuestros martirologios hacen mención de él.

Se le representa con una espada clavada en el pecho.

Cf. Les Actes des Martyrs, por los RR. PP. Benedictinos de la Congregación de Francia; l’Histoire de l’Église, por el abad Darras; Dom Ceillier.