Santa Matilde

Otón, duque de Sajonia, quien era un señor muy recomendable por su nacimiento y por sus empleos en los ejércitos de Conrado, tenía un hijo, entre otros varios, llamado Enrique, al cual buscaba una esposa digna de su mérito: era un joven príncipe dotado de grandes perfecciones de cuerpo y espíritu. La divina Providencia, que conduce todo con sabiduría, hizo conocer a Otón el partido que era el más conveniente para su hijo.

En efecto, la reputación de la joven Matilde, que había llegado a la edad núbil y que poseía cualidades muy raras, voló tan alto por todas partes, que el duque Otón resolvió darla por esposa a su hijo Enrique, y lo envió a reconocer él mismo a aquella que le destinaba. Cuando hubo llegado al monasterio de Erfurt, la abadesa del monasterio, teniendo en cuenta el nacimiento y las otras cualidades del joven señor que venía a hacer la petición de Matilde, no se negó a escuchar sus propuestas; las familias se pusieron de acuerdo y el matrimonio fue concluido.

Enrique, a la cabeza de las tropas que comandaba entonces, condujo a su esposa a Sajonia, y se celebraron las bodas en la ciudad de Wallhausen, con toda la pompa que se podía desear y el aplauso de los pueblos, que concibieron una alegría particular al ver una alianza tan hermosa.

Otón miraba a Matilde como a su propia hija; la favoreció tanto como pudo, admirando las grandes virtudes que resplandecían en su persona; pero finalmente, Dios, que cuenta y termina nuestros días cuando le place, retiró a este sabio padre de este mundo, y Enrique, su hijo, se convirtió en el único dueño del ducado. Esta nueva dignidad, que era entonces muy considerable, no hinchó el corazón de Enrique; actuaba con tanta humanidad con sus súbditos, que todo el mundo, reconociendo además en su persona cualidades totalmente reales, no le deseaba nada menos que la corona del imperio.

El cielo pareció querer responder a los deseos de los pueblos: Conrado, emperador de Alemania, murió, y Enrique fue llevado al trono que ocupó muy dignamente (919). Matilde, su esposa, aunque elevada a la dignidad imperial, no disminuyó nada de esa profunda humildad que había adquirido anteriormente, y se hizo más ilustre por el brillo de las virtudes cristianas que practicaba, que por la pompa real que estaba obligada a sostener en el estado en que se encontraba; supo despreciar la gloria en la condición más honorable a la que una persona de su sexo podía ser elevada. Hizo aparecer tanta bondad hacia sus súbditos, sin disminuir nada del brillo de su majestad, que se convirtió igualmente en objeto de amor y de respeto de todos sus pueblos.

Su ejercicio más ordinario era la oración. No contenta con pasar en ella varias horas durante el día, se ejercitaba también durante una buena parte de la noche. Encontraba la manera de retirarse hábilmente del lecho nupcial del rey, su marido, para ir a disfrutar de los dulces abrazos del Esposo celestial en las dulzuras de la contemplación; hacía todos los días limosnas a los pobres, y jamás ninguna persona afligida se presentó ante ella sin que recibiera algún remedio a su pena; obtenía la liberación de los prisioneros, ya sea satisfaciendo sus deudas o solicitando su gracia ante el rey, su esposo, si se trataba de asuntos criminales.

Las excelentes virtudes de esta ilustre Princesa atrajeron grandes bendiciones sobre la familia real; Dios no quiso privar a una alianza tan bella del consuelo de tener hijos que pudieran convertirse en los herederos y sucesores del reino. Se nombran ordinariamente cinco: Otón el Grande, que fue emperador de Alemania; Enrique, que fue duque de Baviera; san Bruno, arzobispo de Colonia; y dos hijas, de las cual es una se casó con Luis de Ultramar saint Brunon, archevêque de Cologne Arzobispo de Colonia e hijo de Matilde. , rey de Francia, y la otra con Hugo Capeto, jefe de la tercera raza de nuestros reyes.

Jamás se vio un matrimonio más cumplido que el que fue contraído por estas dos ilustres personas; no tenían más que una voluntad, y todos los deseos del uno eran los deseos del otro. El amor sagrado era el vínculo principal que los unía; estaban animados por un mismo espíritu, que era el de Dios; tendían a un mismo fin, que era conquistar el cielo y vencer sus pasiones, más que someter ciudades y provincias. Dios, sin embargo, les hizo subyugar una infinidad de naciones diferentes, para darles lugar a hacer reinar allí el Evangelio. Concertaban juntos leyes llenas de justicia, para establecerlas en sus Estados; confirmaban y hacían observar inviolablemente las antiguas que les parecían buenas, y sostenían universalmente todas aquellas que tendían al bien y a la felicidad de sus pueblos.

Dieron grandes pruebas de su piedad y de sus liberalidades, haciendo construir numerosos hospitales y monasterios, que pudieran ser ocupados por religiosos que alabaran a Dios a perpetuidad, y que ofrecieran continuamente votos al cielo por sus personas reales; pero cuando el rey Enrique se ocupaba así co n su sant roi Henri Soberano citado como quien nombró a Gervino para el abadiato (históricamente cuestionado para Inglaterra en 1045). a esposa en extender el reino de Dios sobre la tierra, plugo a la divina Bondad llamarlo a otro reino que era el del cielo. Estando en el lecho de muerte, tuvo varias santas conferencias con su esposa, a propósito de este gran tránsito; agradeció a la Princesa todos los buenos consejos que ella le había dado, y el que ella hubiera moderado tantas veces su gran celo en las sentencias que proyectaba dictar contra los rebeldes y los impíos; hizo el elogio de esta augusta Reina ante toda la corte, y dio grandes testimonios de la estima que tenía por su persona y su virtud, tanto más cuanto sabía que no había más que él solo que conociera bien todo su mérito. Finalmente, habiendo aumentado la enfermedad, la santa Princesa supo, a los pies de Jesucristo expirante, la triste noticia de la muerte del rey: se prosternó inmediatamente por tierra, y

SANTA MATILDE, EMPERATRIZ. 417 aniquilándose así ante Dios, adoró los decretos de su Providencia y dio testimonios de su perfecta conformidad a todas las órdenes del cielo.

Después de haber concedido a los justos sentimientos de la naturaleza lo que la gracia no prohíbe en tales ocasiones, se levantó de la postura humillada en la que se había puesto, y fue, con sus tres hijos, a arrojarse a los pies del rey difunto; les dirigió una exhortación muy edificante, haciéndoles reflexionar sobre la vanidad de las grandezas de la tierra, y representándoles que, si tenían algún derecho a subir al trono de su padre, debían también recordar que descenderían un día a su sepulcro. Luego, olvidando su propio dolor para no pensar más que en los intereses espirituales del querido difunto, se puso de nuevo en oración para recomendar a Dios el alma de su marido. Preguntó si había todavía algún sacerdote que estuviera en ayunas, a fin de decir la santa misa. Habiéndose presentado un eclesiástico, llamado Adelzac, experimentó tanto consuelo que se quitó sus brazaletes de oro y se los dio diciendo: «Tome esto y diga una misa por el reposo del alma del emperador». Mientras vivió, hizo celebrar cada año numerosas misas conmemorativas con la misma intención.

Supo aprovechar la perfecta libertad en la que se veía; se dedicó a todos los ejercicios de piedad que san Pablo exige de una verdadera viuda: la oración, el ayuno, la limosna, la mortificación de los sentidos, el retiro y la lectura de los santos libros eran las prácticas ordinarias a las que se ocupaba sin descanso; no pareciéndole el día lo bastante largo para contentar su piedad, se levantaba en medio de la noche para vacar a la oración y ejercitarse con más libertad en actos de penitencia; nunca iba a la iglesia sin llevar presentes, obedeciendo en ello al pie de la letra al Espíritu Santo, que dice que uno nunca debe aparecer con las manos vacías ante Dios.

Era su costumbre recitar todo el salterio antes del primer canto del gallo. Estaba tan atenta a las necesidades de los pobres, que apenas oía su voz, se presentaba para responder a ellas: ella misma les distribuía a veces dinero, a veces ropa; a unos con qué pagar sus deudas, a otros alimentos para alimentar a su familia, y a todos con qué subvenir a sus necesidades. Era muy sobria en sus comidas, pacífica y tranquila en la conversación, pronta solo a hacer el bien a todo el mundo y a cumplir con todo lo que era su deber; no emprendía nada sino por consejo y después de haber consultado a Dios mismo en la oración. Pero, aunque era irreprochable en su conducta, no dejó sin embargo de tener enemigos que le hicieron surgir ocasiones de una gran paciencia, y Dios permitió que se sugiriera al rey Otón, su hijo, que ella escondía grandes tesoros, y que se hacía dueña de las rentas de la corona. Fue suficiente para llevar a este monarca a hacer rendir cuentas a la reina su madre de los dineros reales qu e ella ha roi Othon Emperador del Sacro Imperio, hermano de Bruno de Colonia. bía manejado; incluso la privó de sus propias rentas. Se informó de las donaciones que ella había hecho; envió espías por todas partes para reconocer la conducta que ella mantenía; apostó guardias en los lugares donde ella hacía llevar en secreto sus limosnas; pero lo que le pareció más sensible, fue ver que su hijo Enrique, duque de Baviera, a quien ella siempre había amado preferiblemente a los otros, se unió en esta ocasión con su hermano, para perseguirla y obligarla a dejar la corte.

Fue en esta ruda persecución donde Dios quiso h acer brillar más alta Henri, duc de Bavière Segundo hijo de Matilde, involucrado en los conflictos familiares. mente la virtud de esta incomparable Princesa. En efecto, soportó la injusticia de sus hijos con una paciencia invencible. No podía sufrir

VIDAS DE LOS SANTOS. — TOMO III. 27 que se hablara mal de su conducta; ella publicaba que lo merecía por varias faltas que había cometido: «¿No es además un motivo de gran consuelo para mí», decía esta Princesa, «ver que mis hijos, que estaban en desunión, estén ahora unidos a propósito de la persecución que me infligen? Pluguiera a Dios», continuaba, «que pudieran, sin pecar, no dejar de perseguirme, con tal de que conservaran siempre la paz que hay ahora entre ellos». Y no dejó, sin embargo, de aprovechar muy ventajosamente para ella, de la persecución que sus hijos le infligían; se retiró muy voluntariamente de la corte, les abandonó incluso los bienes que el difunto rey, su esposo, le había dejado, y se refugió en la ciudad de Engern Engern Lugar de exilio de Matilde durante su conflicto con sus hijos. , en el condado de Ravensberg, en Westfalia. Cuanto más se vio privada del favor de los hombres, más recibió socorros y bendiciones del cielo.

Esta ilustre Princesa disfrutaba de una paz muy profunda en su retiro, cuando Dios, para vengar la causa de su inocencia y en castigo por la injusticia y la ingratitud de sus propios hijos, permitió que surgieran disturbios y guerras que atrajeron mil desgracias a sus Estados. Enrique fue también golpeado por una enfermedad muy peligrosa, y todo el mundo comprendió fácilmente que el alejamiento de la piadosa Princesa atraía la ira de Dios sobre el reino, y que al perderla, el Estado se vería privado de una felicidad inestimable. En efecto, los males aumentaron hasta tal punto que los grandes y los ministros del Estado se vieron obligados a solicitar a la reina Edith, esposa de Otón, que pidiera el regreso de la reina madre. Edith representó a Otón la falta que había cometido al alejar a la reina, su madre; este príncipe abrió los ojos, reconoció sus errores y, al instante, nombró a señores de primer rango para ir a manifestar a esta ilustre Princesa el dolor en el que estaba sumido por la conducta que había tenido hacia ella, y el deseo ardiente que tenía de volver a verla en la corte. Incluso le escribió una carta llena de sumisión y respeto, en la que le pedía humildemente perdón por su falta. La Princesa, que era incapaz de resentimiento y que no ignoraba la utilidad de su regreso junto a sus hijos, quiso dejar la dulzura de su retiro y las delicias de la contemplación, de las que Dios la favorecía en la soledad, para responder a los deseos urgentes del rey, su hijo; tan pronto como apareció, este monarca le confesó que no reconocía otra causa de todos los males que habían ocurrido en su Estado que su alejamiento de la corte.

Se sabe que, por lo general, las mujeres tienen más dificultad para perdonar sincera y enteramente que los hombres; y, sin embargo, el siguiente hecho prueba cuán sincera y entera fue la reconciliación de santa Matilde.

Su hijo mayor, Otón, emperador de Alemania, fue a visitarla y pasó ocho días junto a ella.

En el momento de separarse, la madre y el hijo fueron juntos a asistir a una misa. Al terminar el oficio, la emperatriz acompañó a su hijo hasta la puerta de la iglesia, y allí se separaron derramando lágrimas; sus despedidas fueron tan conmovedoras que los asistentes lloraron igualmente. Entonces, mientras su hijo montaba a caballo, Matilde regresó a la iglesia, buscó el lugar donde él se había arrodillado y besó llorando la huella de sus pasos. El conde Witigon, al darse cuenta, regresó junto al emperador y le dijo lo que la emperatriz había hecho. El príncipe bajó inmediatamente del caballo, volvió a entrar en la iglesia y encontró allí todavía a su madre arrodillada en el mismo lugar, rezando y llorando. Profundamente conmovido, se arrojó a sus pies diciendo:

«¡Oh, mi venerable madre, cómo podré testimoniarle mi reconocimiento por estas lágrimas?...»

Enrique, duque de Baviera, su segundo hijo, habiendo participado en la falta de su hermano, se unió también a él para obtener el perdón de su madre, y le hizo las mismas excusas que su hermano Otón: desde ese momento, hubo una perfecta inteligencia entre esta digna madre y sus hijos. Incluso le rogaron que cuidara del reino: no se hacía nada sin su consejo; ella tenía libertad entera para hacer limosnas, y trabajaba de concierto con el rey para hacer construir iglesias, hospitales y otras casas semejantes consagradas a la gloria de Dios. Fue en este tiempo cuando hizo construir un célebre monasterio, en el cual reunió a tres mil eclesiásticos para publicar continuamente las alabanzas de Dios, y al cual dejó fondos suficientes para su subsistencia. Nuestra ilustre princesa disfrutaba entonces de una gran paz, pero pronto se transformó en tristeza cuando supo la muerte de su querido hijo Enrique, duque de Baviera. Esta noticia le fue muy sensible, y reconociendo por ello, más que nunca, la vanidad de todas las cosas y la fragilidad de todos los apoyos humanos, ya no valoró más que la virtud sola; dejó los juegos, incluso los más inocentes, y observó no conceder más nada a sus sentidos de lo que pudiera satisfacerlos: sustituía, por un feliz intercambio, el simple relato de los salmos por los conciertos más melodiosos de las iglesias; el silencio y la oración por los entretenimientos más agradables, y los ejercicios de la penitencia por los placeres que se disfrutan en la corte de los grandes.

Se retiró de las conversaciones ordinarias para conversar con los pobres, quienes la reconocían como su madre; les daba de comer, dos veces al día, platos deliciosos: cuando estaba de viaje, ordenaba a una religiosa, que la acompañaba a todas partes, observar a todos los pobres que aparecieran y no dejar pasar a ninguno que no tuviera parte en sus beneficios. Hacía encender grandes fuegos en las plazas públicas, en tiempo de las estaciones rudas, para aquellos que lo necesitaban. El día de sus más abundantes caridades era el sábado: desde la punta del día, estaba ocupada preparando lo que debía distribuir; incluso hacía baños para el alivio de los enfermos, de los pobres y de los peregrinos. No juzgaba que fuera una acción indigna de su persona aplicar sus manos reales sobre las úlceras y las llagas de los enfermos, y vendar sus males. Se hacía tan familiar con los pobres que a menudo los introducía en su habitación para hacerles explicar sus necesidades y para comprender más a placer el punto de sus carencias.

No pudiendo ir ella misma a visitar los hospitales, enviaba a personas de su casa que tenían orden de distribuir limosnas en su nombre.

La divina Providencia, para recompensar a Otón por la justicia que había rendido a su madre, quiso que, poco después de haberla puesto de nuevo en posesión de todos sus derechos, fuera llamado a Roma por el soberano Pontífice para ser coronado emperador. Durante este tiempo del viaje del rey a Italia, la reina su madre redobló sus limosnas y sus oraciones: hacía ofrecer el santo sacrificio todos los días por el feliz regreso de su hijo, y, con el consentimiento de su nieto Otón, hizo construir, en la ciudad de Nordhausen, uno de los más considerables monasterios de mujeres que hayan existido en el mundo, con fundaciones para el mantenimiento de tres mil vírgenes que ofrecían día y noche sus lágrimas, sus penitencias y sus oraciones Nordhausen Ciudad donde Matilde fundó un monasterio para tres mil vírgenes. a Dios, para agradecerle las bendiciones que derramaba sobre el imperio y para atraer nuevas gracias sobre la familia real.

El emperador Otón, lleno de gloria y felicidad, dejó Roma después de haber sido coronado y vino a la ciudad de Colonia para ver a su venerable madre, quien lo recibió con un consuelo que no se puede expresar: él confirmó todo lo que ella había hecho en su ausencia, declaró públicamente que debía a ella el imperio que el cielo acababa de poner bajo su poder, y le dio mil bendiciones. Toda la corte fue luego a la ciudad de Nordhausen para admirar la obra maestra de la reina en la construcción del monasterio que había hecho edificar en favor de las tres mil vírgenes. Habiéndolas hecho venir a su presencia, el emperador les declaró sus intenciones, que eran conformes a las de la reina su madre; las exhortó a cumplir los deberes de su vocación, asegurándoles que las protegería en todas las cosas.

El regreso del emperador Otón dio ocasión a santa Matilde, que preveía su fin, de pedir a este monarca la autorización para refugiarse en el monasterio de doncellas que ella había fundado, para prepararse mejor para la muerte. El emperador no pudo resistirse a las súplicas que ella le hizo al respecto; dejó pues la corte para ir a encerrarse en aquella soledad. Era cosa digna de admiración ver con qué fervor asistía a todos los actos regulares de la comunidad; incluso entraba en el detalle de las necesidades, tanto espirituales como temporales, de todas las hermanas; se informaba, no por curiosidad, sino con espíritu de celo, de la situación en que se encontraban, a fin de consolar a unas de sus penas, de aprovechar la virtud de las otras para avanzar ella misma en la perfección, y de animarlas a todas a cumplir los deberes de su estado.

Apenas disfrutaba esta piadosa princesa de la felicidad que había encontrado en la casa donde estaba, cuando la divina Providencia suscitó asuntos urgentes que la obligaron a dejar aquel lugar de paz y santidad para dirigirse a la ciudad de Quedlinburg. Después de haber arr eglado los a Quedlimbourg Lugar de fallecimiento y sepultura de la santa. suntos que la habían hecho venir, la divina Providencia, que quería terminar su carrera y coronar tantas buenas obras que había hecho durante su vida, permitió que una fiebre lenta, de la que ya estaba incomodada desde hacía varios meses, aumentara notablemente: no dudando de su partida hacia la eternidad, distribuyó el resto de sus bienes a los obispos y otros eclesiásticos que estaban entonces presentes, a fin de que hicieran larguezas y limosnas a aquellos que juzgaran estar en necesidad. No quiso diferir su confesión; la hizo en manos del arzobispo de Maguncia, que era uno de sus nietos; después quiso dar algún testimonio de su benevolencia a este prelado, por quien tenía mucha estima: pero una religiosa que estaba junto a ella le representó que se había distribuido, según sus órdenes, todo lo que le pertenecía, y que no quedaban en su apartamento más que las sábanas que había reservado para su mortaja, ella ordenó que se hiciera donación de ellas al arzobispo, diciendo que él las necesitaría antes que ella, para hacer el viaje al que ella se preparaba. Fue una predicción que tuvo su efecto, porque este prelado, regresando a su diócesis, murió en el camino antes del fallecimiento de la princesa.

Algún tiempo después, sabiendo que su hora se acercaba para partir de este mundo, hizo venir a algunos prelados para arreglar lo que habría que hacer en sus exequias; dio lecciones de piedad y sabiduría a todos los que estaban en su apartamento, y sobre todo a su nieta Matilde, hija del emperador Otón, que era abadesa de un monasterio: le hizo hacer serias reflexiones sobre las ventajas del partido que había tomado y sobre la vanidad de las grandezas de la tierra; le puso en las manos una memoria donde estaban escritos los nombres de todos sus ilustres antepasados difuntos, a fin de que recordara rezar a Dios por el reposo de sus almas, y que comprendiera también que las altas cualidades y los grandes títulos de honor de los que estos ilustres héroes habían sido favorecidos, no habían podido eximirlos de la muerte.

Finalmente, habiendo terminado sus piadosas exhortaciones y recibido todos los sacramentos de la Iglesia, pidió que se recitaran en su presencia varios salmos, y que se le leyera también el santo Evangelio hasta que hubiera dado el último suspiro. Tuvo antes la precaución de hacer extender sobre el suelo el rudo cilicio del que se servía ordinariamente; pidió que la retiraran de su lecho para acostarla sobre este instrumento de penitencia, y tomando ceniza, la puso sobre su cabeza, diciendo a la asamblea que toda persona que se preciara de ser cristiana no debía expirar de otra manera que sobre el cilicio y en la ceniza. Apenas hubo terminado esta digna princesa esta acción heroica de piedad, cuando, haciendo sobre sí la señal de la cruz, entregó su bienaventurada alma a aquel de quien la había recibido: lo cual ocurrió el 14 de marzo de 968. Se le hicieron funerales convenientes a su dignidad: fue inhumada en la iglesia de San Gervasio, en Quedlinburg, en el ducado de Sajonia, cerca del sepulcro del rey Enrique su esposo. Así murió esta muy piadosa princesa, más ilustre Saint-Gervais, à Quedlimbourg Lugar de fallecimiento y sepultura de la santa. aún por el brillo de sus virtudes que por la calidad de emperatriz y madre del emperador. Así terminó su vida aquella que era la madre de los pobres, la protectora de los pueblos, la abogada de los prisioneros y de los cautivos, la alegría del imperio, la fundadora de tantas iglesias, hospitales y monasterios; en una palabra, la más cumplida, la más cristiana y la más virtuosa princesa de su siglo.

Los artistas han recordado sucesivamente la generosidad de nuestra princesa distribuyendo limosnas; su asiduidad ante los altares del Señor; su celo por la decoración de las iglesias, su amor por los pequeños y los niños, a quienes distribuía a menudo el pan de la instrucción religiosa. Por tanto, una bolsa en sus manos; un altar ante el cual está devotamente arrodillada; un pequeño edificio sagrado colocado sobre su mano, niños rodeándola como una corona, son todos atributos mediante los cuales se la puede reconocer. Hemos compuesto esta vida basándonos en la que fue realizada por orden del emperador san Enrique, su nieto, la cual es recogida con bellas notas en Bellandus. Dom Mabillon también ha dado extractos de ella, extraídos de la crónica de un autor contemporáneo y publicados en el siglo XV por un benedictino.