Santa Elena

El emperador Constantino había visto aparecer en el cielo una cruz más brillante que el sol, sobre la cual estaban escritas estas palabras: *Vencerás por este signo*; y, habiendo vencido efectivamente al tirano Majencio por la virtud de este signo, concibió una estima tan grande por él, que desde el principio puso un cuidado particular en dar a conocer su grandeza y mérito en toda la extensión de su imperio. Para este fin, hizo pintar cruces en los estandartes imperiales, en lugar de las águilas que había antes; hizo marcar con ellas la moneda pública del imperio, y se hizo representar a sí mismo sosteniendo en su mano derecha un globo de oro, sobre el cual había una cruz, para dar a entender que era por ella que el mundo habí a sido redimi Sainte Hélène Madre del emperador Constantino, quien descubrió la Vera Cruz. do. Santa Elena, madre de este emperador, tuvo una devoción aún más particular a este misterio de nuestra salvación: por un movimiento divino, tan pronto como terminó el concilio de Nicea, resolvi ó ir en p Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. ersona a Jerusalén para visitar los Santos Lugares y buscar allí ese madero salvador, donde el Redentor del mundo había sido clavado.

Pero no lo encontró sin dificultad: ya no quedaba nadie que supiera el lugar donde lo habían puesto después de que aquel divino crucificado fuera bajado de allí; todo el espacio del Calvario había sido tan colmado de escombros, que era difícil reconocer el lugar de su crucifixión y de su sepultura. Sin embargo, superó todos estos obstáculos con el auxilio del cielo: supo, por revelación, que la cruz había sido enterrada en una de las bóvedas del sepulcro de Nuestro Señor, y los ancianos de la ciudad, a quienes consultó con gran esmero, le señalaron el lugar donde creían, según la tradición de sus padres, que se encontraba aquel precioso monumento; hizo excavar en aquel lugar con tanto ardor y diligencia, que descubrió finalmente aquel tesoro, que la divina Providencia había ocultado en las entrañas de la tierra durante todo el tiempo de las persecuciones, para que no fuera quemado por los idólatras, y para que el mundo, habiéndose vuelto cristiano, pudiera rendirle sus adoraciones. Dios recompensó a esta santa emperatriz mucho más de lo que ella hubiera osado esperar: pues, además de la cruz, encontró también los otros instrumentos de la Pasión, a saber: los clavos con los que Nuestro Señor había sido atado, y el título que había sido puesto sobre su cabeza. Sin embargo, una cosa la puso extremadamente en apuros: las cruces de los dos ladrones, crucificados con él, estaban también con la suya, y la emperatriz no tenía ninguna marca para disti nguir una de saint Macaire Patriarca de Jerusalén que ayudó a Elena a identificar la Vera Cruz. las otras. Pero san Macario, entonces patriarca de Jerusalén, que la asistía en esta acción, levantó pronto esta nueva dificultad: habiendo hecho poner a todo el pueblo en oración, y pedido a Dios que le pluguiera descubrir a su Iglesia cuál era el verdadero instrumento de su Redención, lo reconoció mediante el siguiente milagro: una mujer, a punto de morir, habiendo sido llevada al lugar, le hicieron tocar inútilmente las dos cruces de los ladrones; pero apenas se acercó a la del Salvador del mundo, se sintió enteramente curada, aunque su mal había resistido hasta entonces a todos los remedios humanos, y aunque los médicos la habían desahuciado por completo.

El mismo día, san Macario encontró a un muerto a quien una gran multitud acompañaba al cementerio. Hizo detener a quienes lo llevaban y tocó inútilmente el cadáver con dos de las cruces; apenas se acercó la del Salvador, el muerto resucitó.

Santa Elena, Sainte Hélène Madre del emperador Constantino, quien descubrió la Vera Cruz. encantada de haber encontrado el tesoro que tanto había deseado, agradeció a Dios por tan gran favor e hizo construir en el mismo lugar una iglesia magnífica; dejó allí una buena parte de la cruz, que hizo adornar ricamente; otra parte fue entregada a Constantinopla; finalmente, el resto fue enviado a Roma, para la iglesia que Constantino y su madre habían fundado en el palacio de Sertorio, y que desde entonces siempre ha conservado el nombre de Santa C ruz de Jer L'empereur Emperador romano cuya conversión puso fin a las persecuciones cristianas. usalén.

El emperador, señalando de nuevo su respeto por el instrumento sagrado de nuestra salvación, en el vigésimo año de su reinado, prohibió crucificar en adelante a los malhechores, lo cual se ha observado siempre desde entonces en los países cristianos. Así, lo que había sido una marca de ignominia, se convirtió en un título de honor, y fue elevado sobre la corona de los reyes y sobre el cetro de los más grandes monarcas de la tierra.

Estas maravillas nos dan a conocer suficientemente que Dios acepta los respetos que rendimos a la cruz, y que la Iglesia fue inspirada por su espíritu cuando instituyó esta fiesta para honrar su Invención. No se puede añadir nada a los elogios que los santos Doctores le han dado. Referiremos algunos, para el consuelo de las almas devotas, y para confundir a los herejes que profanan su signo saludable. San Juan Crisóstomo, en un sermón sobre la Saint Jean Chrysostome Predecesor de Trifón citado como ejemplo de obispo santo y perseguido. cruz, habla en estos términos: «La cruz es la esperanza de los cristianos, la resurrección de los muertos, el bastón de los ciegos, el apoyo de los cojos, el consuelo de los pobres, el freno de los ricos, la confusión de los orgullosos, el tormento de los malvados, el trofeo contra el infierno, la instrucción de los jóvenes, el timón de los pilotos, el puerto de los que naufragan y el muro de los sitiados. Es la madre de los huérfanos, la defensa de las viudas, el consejo de los justos, el reposo de los afligidos, la guardia de los pequeños, la luz de los que habitan en las tinieblas, la magnificencia de los reyes, el socorro de los que están en la indigencia, la sabiduría de los simples, la libertad de los esclavos y la filosofía de los emperadores. La cruz es la predicción de los Profetas, la predicación de los Apóstoles, la gloria de los Mártires, la abstinencia de los Religiosos, la castidad de las Vírgenes y la alegría de los Sacerdotes. Es el fundamento de la Iglesia, la destrucción de los ídolos, el escándalo de los Judíos, la ruina de los impíos, la fuerza de los débiles, la medicina de los enfermos, el pan de los que tienen hambre, la fuente de los que tienen sed y el refugio de los que están despojados». — «Grabemos», dice san Efrén, «sobre nuestras puertas, en la frente, en la boca, en el pecho y en todas las demás partes de nuestro cuerpo el signo vivificante de la cruz; revistámonos de esta impenetrable armadura de los cristianos: porque la cruz es la victoria de la muerte, la esperanza de los fieles, la luz del mundo, la llave del paraíso, la espada que extermina las herejías, el socorro de las almas religiosas, el sostén de la fe, la defensa, la guardia y la gloria de los católicos. ¡Lleva siempre contigo, oh cristiano! esta arma de día y de noche, en todo lugar y a todas horas; no emprendas jamás nada sin hacer el signo de la cruz. Cuando duermes, cuando velas, cuando caminas, cuando trabajas, cuando comes, cuando bebes y cuando estás en el mar, cuando atraviesas los ríos, toma esta armadura de la santa Cruz: porque, mientras estés armado con ella, los espíritus malignos se alejarán de ti y no osarán acercarse. — La cruz, dice san Damasceno, es nuestro escudo, nuestra defensa y nuestro trofeo contra el príncipe de las tinieblas. Es el signo con el que estamos marcados, para que el ángel exterminador no nos golpee, y por temor a que caigamos en redes donde encontraríamos nuestra perdición. Levanta a los que han caído, sostiene a los que están de pie, fortalece a los débiles, gobierna a los pastores; es la guía de los que comienzan, y la perfección de los que terminan; la salud del alma y la salvación del cuerpo, la destrucción de todos los males, la causa y el origen de todos los bienes, la muerte del pecado, el árbol de la vida y la fuente de nuestra felicidad». Tertuliano, autor muy antiguo, y a quien san Cipriano llama su maestro, nos enseña cuál era el uso de los cristianos respecto al signo de la cruz: «A cada paso que damos», dice, «al entrar, al salir, cuando nos vestimos, cuando nos levantamos, cuando nos ponemos a la mesa, cuando nos sentamos, cuando nos traen luz, cuando nos acostamos, y generalmente en todas nuestras acciones, hacemos el signo de la cruz en la frente». Este ejemplo de los cristianos de los primeros siglos debería causar impresión en nuestros espíritus, y deberíamos, a su imitación, hacer continuamente el signo sagrado de la cruz, puesto que aprendemos que no hay remedio más pronto ni más seguro contra los contratiempos y las tentaciones de la vida.

Para que los gentiles recibieran más fácilmente la luz del Evangelio, y creyeran con menos dificultad que Dios se había hecho hombre para morir en una cruz, una de las sibilas (que eran profetisas entre los paganos) predijo, muchos años antes, por una providencia particular, las maravillas de este misterio con estas palabras: *¡Oh madera dichosa, donde Dios será suspendido!* y los egipcios, en sus jeroglíficos, significaban con la cruz la salud y la vida eterna. Sócrates, autor de una Socrate Historiador de la Iglesia citado por los acontecimientos de Alejandría. historia de la Iglesia, escribe que los cristianos, al destruir el templo de Serapis, encontraron cruces grabadas en las piedras de las que estaba construido, y que muchos gentiles se hicieron cristianos al ver esta maravilla.

Los milagros que Nuestro Señor ha hecho por medio de la santa Cruz son en tan gran número, que no sería posible relatarlos todos, tanto más cuanto que nunca se ha hecho ninguno que no haya sacado de ella su origen y que no se pueda atribuir a su virtud todopoderosa.

La invención de la santa Cruz ocurrió en el año 326, o, según la crónica de Eusebio, en 328.