Beato Egidio de Portugal

El recién llegado comenzó así la conversación: «Veo, don viajero, que tiene un largo camino por recorrer? —Sí, respondió Egidio, me dirijo a París. —Y para estudiar medicina allí, si no me equivoco? —Egidio, sorprendido de ver a este desconocido al tanto de sus secretos proyectos, exclamó: ¿Cómo lo sabe? No se lo he dicho a nadie. —No, dijo Satanás, pues nuestros lectores ya habrán adivinado que este desconocido era el demonio decidido a intentar un último y decisivo esfuerzo para precipitar a esta alma vacilante en el abismo infernal, —no, pero conozco una ciencia que penetra todos los secretos, que enseña a leer en el pensamiento de los demás y a ocultar los propios. —¿Cuál es esa ciencia? dijo Egidio con una voz ardiente de deseos; dígamelo, ¿la conoce? ¿puede enseñármela? ¡quiero aprenderla! —Satanás, viendo que el joven iba a sucumbir a la tentación, dejó escapar una risa sardónica y dijo: Esa ciencia que puedo enseñarle es la alquimia. —Egidio tembló, un escalof alchimie Ciencia esotérica enseñada por Satanás a Egidius. río recorrió sus venas; recordó las enseñanzas religiosas de su infancia y de su juventud; la idea de renunciar a Cristo le causaba horror. Pero Satanás, viendo su vacilación, añadió con voz insinuante: Esta ciencia le hará el hombre más sabio de toda la tierra; su reputación se volverá universal y disfrutará de placeres y honores de los que no puede tener la menor idea. —¡Está hecho! dijo Egidio sucumbiendo a esta tentación de orgullo, ¡estoy listo para convertirme en su alumno!».

Al instante, Satanás lo tomó y lo llevó a través de los aires como una paja, luego descendió en medio de áridas montañas sembradas de precipicios abiertos. Al acercarse Satanás, una roca se entreabrió y ambos entraron en una vasta caverna donde gemían desde hacía muchos años una multitud de víctimas del espíritu infernal. Satanás le presentó entonces, para que la firmara con su sangre, una cédula en la que estaban escritas estas terribles palabras: Renuncio al título de hijo de Dios y me sustraigo a sus leyes; renuncio a su fe y reniego de los votos de mi bautismo para convertirme en el esclavo devoto de Satanás quien, a cambio, me hará tener los placeres y los honores terrenales... El desdichado Egidio no retrocedió ante la vista de estas palabras impías, no huyó... ¡se abrió una vena y las firmó con su propia sangre!... Comenzó desde entonces su duro aprendizaje bajo el cruel maestro que se había dado. Durante siete largos años, permaneció encerrado en la espantosa caverna, ocupado, noche y día, en aprender, con el sudor de su frente, los secretos diabólicos. Experimentó entonces por sí mismo cuánto más dulce es el servicio del Señor que el del demonio; pero el endurecimiento de su corazón y la desesperación a la que estaba al mismo tiempo presa le impedían buscar salir de la inicua esclavitud a la que estaba entregado. Finalmente, al expirar los siete años, salió de la caverna poseyendo más ciencia natural y sobrenatural que nadie; todas las fuerzas ocultas de la naturaleza le eran conocidas; sabía secretos y encantamientos que ningún hombre había poseído antes que él y los utilizaba para saciar sus inclinaciones perversas y sus culpables deseos.

Llegado a París, se distinguió en la Facultad de Medicina mucho más aún de lo que había hecho en Coímbra; y las curas maravillosas que realizaba, gracias a su ciencia diabólica, le hacían pasar con justicia por el doctor más ilustre que hubiera aparecido sobre la tierra. Pero se había vuelto semejante a esos sepulcros blanqueados de los que habla Nuestro Señor, que por dentro no son más que polvo y corrupción: la ciencia mundana había matado la fe en él, todo era vacío y tristeza en su alma y hubiera podido decir con Salomón: «¡Vanidad de vanidades y todo no es más que vanidad, salvo amar a Dios y servirle solo!». En medio del ímpetu y el ardor de sus pasiones, a pesar del tumulto del mundo que le rodeaba y a pesar de los demonios que formaban su compañía, había conservado, como un precioso resto en un completo naufragio, la devoción a la Santísima Virgen; la rezaba en secreto, cada día algunos Ave María subían de su corazón a sus labios, y tenía como un íntimo presentimiento de que María le liberaría. Pues, en medio de toda esa pompa, de todas esas riquezas, de los honores y de la gloria humana que le rodeaban, Egidio estaba lejos de ser feliz; su frente estaba preocupada, una tristeza invencible pesaba sobre él; experimentaba por sí mismo cuán pesadas son las cadenas que Satanás forja para sus siervos, y recordaba a menudo en la amargura de su corazón y para lamentarlos aquellos años jóvenes y puros en los que disfrutaba de la dulce y santa libertad de los hijos de Dios. Su alma, desviada de su camino, se retorcía en inexpresables angustias, y mientras muchos admiraban y quizás envidiaban el esplendor unido a su nombre y su vida lujosa, se le habría podido oír exclamar a menudo en su rico lecho sin sueño: De profundis clamavi ad te, Maria: Maria, exaudi vocem meam, fiant aures tuæ intendentes in vocem deprecationis meæ... Desde el fondo del abismo, he clamado hacia ti, oh María: escucha la voz de mis súplicas, oh María!... Pero Satanás, celoso de su presa, sugería al desdichado algún nuevo pensamiento de orgullosa ciencia, y le empujaba a intentar nuevos y más poderosos encantamientos, y el demasiado dócil Egidio regresaba a sus retortas y a sus alambiques con una actividad febril.

Una noche en la que había trabajado en sus hornos más tiempo de lo habitual, la fatiga terminó por vencerlo y se quedó dormido en un asiento colocado en un rincón de la habitación donde se encontraba. Durante su sueño le pareció ser transportado al cementerio de su abadía, iluminado por los pálidos rayos de la luna. Observaba las sombras fantásticas cuando la sonora campana se agitó en el campanario y dio ocho golpes en medio del profundo y solemne silencio de la noche. Apenas vibraba, cuando le pareció ver un espectro descarnado salir de su tumba; estaba vestido con un sudario blanco, la vestimenta de la tumba; su mano derecha sostenía una guadaña de filo afilado y su mano izquierda sostenía un reloj de arena en sus dedos óseos; caminaba impasible por los senderos del cementerio, pasando ante algunas tumbas sin interrumpir su marcha, pero de repente se detuvo ante una tumba y gritó con voz ronca y dura: «¡Levántate, monje infiel, tú que has violado tus votos, levántate!». Inmediatamente un espectro se levanta de esa tumba y sigue a quien parecía ser el jefe de ese dominio de la muerte. Va a otra tumba y grita: «¡Monje infiel, levántate!...». Y habló de la misma manera a todos aquellos monjes difuntos que habían pecado gravemente. Cuando llegó al lugar designado para la sepultura de los abades y al sitio donde debía ser colocada la tumba de Egidio, gritó con una voz más estridente: «¡Abad Egidio, monje infiel, monje indigno, tú que has renunciado a tu Dios, tú que has violado todos tus votos, levántate!».

Pero nada salió de esa tumba aún sin huésped. —¿Dónde está, pues? —dijo el jefe de los espectros—. Monje Egidio, ¿acaso no ha sonado tu hora? —Miró su reloj de arena: quedaban aún algunos granos de arena... —¡Hasta pronto! —dijo, y los espectros, dejando sus sudarios, comenzaron su ronda infernal; un lugar estaba vacío en sus filas o, más bien, estaba ocupado por un ser invisible a los ojos de Egidio. De repente, los espectros rompen su ronda, se dispersan corriendo sin tocar la tierra ni siquiera hacer inclinar los tallos de la hierba verde del cementerio; vienen hacia él, lo rodean y se detienen. El jefe exclama con un acento horrible: «¡Ay de ti, miserable, si no cambias de vida!» y todos los demás espectros repiten a coro: «¡Cambia de vida, miserable!». Egidio, al colmo del terror, ya solo espera en María; el jefe se acerca aún más y le da un golpe de guadaña en el corazón. El frío del acero cortante despierta a Egidio, quien exclama: «¡María!». Ante este nombre, todos los espectros, como una tropa de búhos ante el primer rayo del alba, desaparecen gritando: «¡Estás salvado!».

Egidio cae de rodillas, agradece a la divina protectora que acaba de romper sus cadenas; toma todos los libros de ciencia profana que habían sido la causa primera de su caída, rompe los frascos que contenían sus filtros; luego, abandonando todas sus riquezas inicuas, abandona furtivamente, despojado de todo, su suntuoso hotel, mientras sus numerosos sirvientes aún descansan; sale de París y toma a pie el camino de Portugal.

Su viaje fue triste y penoso. Perseguido por los remordimientos, por el recuerdo de aquella cédula firmada con su sangre y que permanecía en poder de su infernal enemigo, pasaba sus noches sin dormir, absorto en sus penosas reflexiones. Las penas, el hambre, la sed, la fatiga, las privaciones de todo tipo, las enfermedades que fueron su consecuencia, todo le parecía una primera y justa expiación de sus crímenes; su arrepentimiento solo era igualado por el deseo que tenía de hacer penitencia, y nada lo detuvo en su camino.

Después de entrar en Españ a, lleg Valence Lugar de los primeros estudios de Ismidón. ó a Valencia, donde un convento de Frailes Predicadores acababa de ser fundado; y los frailes, entonces en todo el fervor primitivo, se ocupaban activamente y con sus propias manos en construir su convento. Egidio, sucumbiendo bajo el peso de sus pesares y bajo el de sus fatigas corporales, se sentó sobre una piedra y contempló melancólicamente a los buenos religiosos; iban y venían con actividad; cargados de piedras, de madera, de mortero, con miradas donde reinaban a la vez la modestia, la paciencia y la santa alegría que da una conciencia pura, trabajaban en levantar los muros y los claustros de su bienaventurada morada. Experimentaba una profunda emoción al verlos entregarse con tanta alegría a trabajos tan inferiores a ellos; este espectáculo tenía para él un encanto que no podía definir y que encontraba muy grande al compararlo con los trabajos infernales que había realizado durante su culpable vida. María sin duda le habló al corazón, pues de repente se dijo: «¡Es aquí donde debo pasar el resto de mis días, en la oscuridad, la humildad y la penitencia!». Luego, levantándose de inmediato, fue a buscar al prior de los dominicos. El prior lo acogió con benevolencia y caridad, escuchó su larga confesión y no dudó en concederle la absolución, pues la sinceridad de su acento y la abundancia de sus lágrimas hacían ver que su arrepentimiento era verdadero. ¡De qué peso fue aliviada su alma cuando fue liberada de la carga de una vida manchada de crímenes, cuando las cadenas que llevaba desde hacía tanto tiempo fueron rotas por la eficacia de la sangre preciosa de Jesucristo, y cuando comprendió la felicidad que hay en entregarse a Dios en cuerpo y alma! Al día siguiente, volvió a buscar al prior y se arrojó a sus pies diciéndole: «Padre mío, vengo a usted como el hijo pródigo volvió hacia su padre; vuelvo hacia la casa de Dios, mi padre celestial; como el hijo culpable, vengo a conjurarlo a que me reciba en este convento en el número de sus más humildes servidores; le suplico que me dé por tarea los trabajos más groseros, los más penosos y los más viles; ¡los encontraré muy honorables y muy dulces cuando los compare, para mi justa confusión, con el trabajo infernal al que me entregué durante tantos años! Ya no aspiro más que a beber del cáliz de la penitencia y del arrepentimiento con tanta avidez como un hombre sediento que encuentra una fuente fresca en el desierto. ¡Demasiado tiempo he pecado! ¡Demasiado tiempo he bebido de la copa de la iniquidad! Demasiado tiempo he pactado con Satanás y he vivido con el mamón infernal. ¡Este es el lugar que he elegido para hacer penitencia, si usted se digna permitírmelo, y usted me mostrará la ruta que hay que seguir para ir al cielo!». El prior, conmovido, lo abrazó al levantarlo: «Sí», le dijo, «venga con nosotros, aquí es donde encontrará el reposo de su alma». Egidio fue a postrarse ante el altar de la Virgen misericordiosa que lo había conducido como de la mano a este puerto de salvación para exhalar allí los transportes de su alegría y de su reconocimiento...

Desde ese momento, se pudo ver entre los piadosos trabajadores a un monje que superaba a sus hermanos por su ardor para el trabajo: era Egidio, quien desde entonces llevó la vida de los Frailes Predicadores. Una pronta obediencia, un silencio riguroso, la caridad, la paz del alma, tales eran los elementos de la nueva vida que Egidio había abrazado. Su conversión era sincera y expiaba mediante una ruda penitencia todos los pecados que había cometido. Habiendo hecho su profesión en 1221, fue enviado poco después al convento de Santarem, en Portugal, s u país n Santarem Ciudad de Portugal donde se desarrolla la vida del santo. atal.

Pero no hay que creer que el gran tentador de los hombres lo dejara en paz; le suscitaba las más violentas tentaciones y buscaba empujarlo a la desesperación recordándole sin cesar la terrible donación que había hecho por escrito de su alma. Egidio dirigía sin descanso sus fervientes oraciones a María para pedirle su socorro contra su cruel enemigo; finalmente, tras siete años de austeras penitencias y ardientes oraciones, su confianza en María fue recompensada: una noche, después de haberla rezado largamente, se había adormecido en el coro y encontró sobre el apoyo de su sitial la impía donación que había firmado con su sangre y que el poder de María acababa de arrebatar al demonio. Desde entonces, gozó sin mezcla de las inefables consolaciones espirituales con las que el Señor colma a menudo a sus siervos predilectos; y su cronista, al relatar varios de sus éxtasis y milagros, el arrobamiento totalmente divino en el que entraba cuando escuchaba pronunciar los dulces nombres de Jesús y de María, nombres sagrados por los cuales dominaba a todo el infierno, observa que había allí una magia mucho más poderosa que aquella que Egidio había aprendido de Satanás.

Nuestro Bienaventurado fue empleado con éxito por sus superiores en el ministerio de las almas, pues estaba maravillosamente dotado para conmover con sus predicaciones a los pecadores más endurecidos. Ejerció en varias ocasiones las funciones de provincial, las cuales desempeñó con un talento particular. Finalmente, después de haber edificado con sus virtudes mucho más de lo que antaño había escandalizado con sus desórdenes; después de haber sido considerado generalmente como el hombre más grande de su Orden durante su vida; después de haber adquirido, buscando la oscuridad, una reputación mucho más alta que buscando la gloria terrenal, murió con la muerte del justo en 1265, para ir a cantar al cielo las misericordias del Señor.

Benedicto XIV aprobó el culto del bienaventurado Egidio el 9 de marzo de 1748, y su fiesta se celebra el 14 de mayo. Un antiguo diario de los reyes de Portugal, citado en los Actas de los Santos, hace mención de la muerte del bi enaventurado Saint Gillis Noble portugués que se convirtió en médico ocultista y luego en dominico tras un pacto con el demonio. Egidio o Gillis: «San Gillis, de la Orden de los Hermanos Predicadores, fue a Dios el decimocuarto día de mayo, día de la Ascensión de Nuestro Señor Jesucristo, el año de nuestro santo mil doscientos sesenta y cinco». — Ann. Dom., mayo 1872, Acta Sanctorum y la mayoría de las hagiografías.