Saint Raoul de Bourges

Raoul était issu de la maison royale de France et se trouvait proche parent de Wilfroy, comte de Bourges. Il eut pour père un autre Raoul, comte de Quercy, seigneur de Turenne et abbé laïque de Tulle, en bas Limousin. Sa mère se nommait Aigne, et sa naissance n'était guère moins illustre. Ils confièrent l'éducation de leur fils à un homme de piété, nommé Bertrand, qui était abbé de Selignac, près de Limoges. En 823, le jeune Raoul reçut la tonsure cléricale et fut depuis abbé d'un monastère jusqu'ici inconnu. Son mérite le fit ensuite élever sur le siège archiépiscopal de Bourges, où il monta en 840. Ce qu'on dira bientôt de ses écrits montre avec quelle sollicitude il gouverna son Église. Il donna même aux peuples qui lui étaient soumis tant de marques et de sa prudence et de sa grandeur d'âme, qu'il mérita d'être regardé comme le père commun de la patrie.

Il se passa peu d'événements considérables dans l'Église gallicane pendant l'épiscopat de Raoul, auxquels il n'eût quelque part. En 845, il se trouva au concile de Meaux, et trois ans après à celui de Mayence, selon Tritème. Il assista aussi, en 850, à la célèbre assemblée de Savonnières, près de Toul, et y fut choisi, avec Bemi, de Lyon, pour juge dans l'affaire Wenilon, de Sens. Il fut encore des assemblées de Tousi, en 860, et des deux de Pistes, en 862 et 864. Dès 855, il couronna, à Limoges, roi d'Aquitaine le jeune prince Charles, fils de Charles le Chauve.

Celui-ci, pour mieux marquer à notre prélat l'amitié qu'il lui portait, lui donna l'abbaye de Fleury. Raoul employa son propre bien à fonder plusieurs autres abbayes : Duvère ou Divre, aujourd'hui Vierzon, en Berry; Bezulieu et Végennes, en Limousin; Sarrasac, en Quercy, pour des religieuses. Les deux dernières furent détruites avant le XVIIIe siècle.

Raoul est le premier archevêque de Bourges que l'on sache certainement avoir été décoré des titres de patriarche et de primat des Aquitaines et des Narbonnaises. Le pape Nicolas Ier, en lui répondant sur la validité des ordinations des chorévêques et d'autres points de discipline, le reconnaît directement pour tel. C'est ce qui le fait nommer archevêque des Aquitaines par Odon de Vienne. Ce saint Prélat, selon le même auteur, meurt en 866 et, comme on le croit, le 21 de juin. Il fut inhumé dans l'église de Saint-Ursin. Un peu moins d'un siècle après sa mort, Eustorge, évêque de Limoges, le qualifiait un maître de sainte mémoire.

Il y a de saint Raoul une espèce d'Instruction pastorale, qui n'a été connue du public qu'au commencement du XVIIIe siècle. Elle est dans le goût et sur le modèle du Capitulaire de Théodulfe d'Orléans, où l'auteur a beaucoup puisé, et de ceux des autres évêques du même temps (IXe siècle). Saint Raoul l'adresse aux prêtres de son diocèse, qu'il appelle ses frères et ses coopérateurs dans le saint ministère, et ne la publia qu'après les avoir consultés sur ce qu'il y établit. Le but principal que se proposait le saint Prélat dans cet ouvrage était de faire revivre en quelque sorte l'esprit des anciens canons dans son clergé et de remédier à certains abus qui s'étaient glissés dans son diocèse. L'ignorance et les faux Pénitentiels y avaient surtout causé beaucoup de confusion dans l'administration de la pénitence. Notre saint Archevêque se crut donc obligé d'y opposer cet ouvrage, où il a recueilli, en quarante-cinq articles ou capitales, ce qui lui a paru le plus propre à instruire ses prêtres de leurs propres devoirs et de ce qu'ils devaient enseigner aux peuples confiés à leurs soins. Ce qu'il y dit, il l'a principalement tiré des Capitulaires de nos rois et de celui de Théodulfe. Il a aussi puisé quelquefois dans les anciens conciles, les décrets des Papes et les écrits des Pères.

On a perdu quelques lettres de saint Raoul, notamment celle à laquelle répond le pape Nicolas Ier. C'était une consultation par laquelle il demandait à ce Pontife des éclaircissements sur divers points de discipline.

Dom Rivot, Hist. litt. de la France.

---