Saints Ewald le Noir et Ewald le Blanc

### PRÊTRES ET MARTYRS EN WESTPHALIE (695).

Peu de temps après l'arrivée de saint Willibrord et de ses compagnons dans la Frise, sur la fin du VIIe siècle, deux frères, anglais de naissance, et tous deux prêtres, suivirent leur exemple et résolurent d'aller aussi prêcher l'Évangile aux idolâtres. Ils vinrent dans le pays des anciens Saxons (Westphalie). Avant leur départ pour venir en Germanie, ils avaient voyagé en Irlande pour se perfectionner dans les sciences et dans la vertu. Comme ils portaient le même nom, on les distingua par la couleur de leurs cheveux ; l'un s'appelait Ewald *le Noir*, et l'autre Ewald *le Blanc*. Le premier était plus versé dans la connaissance de l'Écriture, mais ils étaient tous deux également remplis de ferveur et de zèle.

Les anciens Saxons d'Allemagne étaient alors gouvernés par différents petits princes qui, en temps de guerre, réunissaient leurs forces, et se choisissaient un commandement par la voie du sort. Tous devaient ensuite obéir à ce chef. La guerre ôtée, chacun rentrait dans son premier état.

Les deux Saints, en entrant dans le pays des Saxons, rencontrèrent un fermier et le prièrent de les conduire à celui qu'il reconnaissait pour son prince. Ils ne cessèrent, pendant le chemin, de prier, de réciter des psaumes et de chanter des hymnes. Tous les jours ils offraient le saint sacrifice, portaient avec eux des vases sacrés et une table bénite qui leur servait d'autel. Les barbares, qui les observaient, craignirent qu'ils n'engageassent le prince à renoncer au culte des idoles, et ils formèrent le dessein de leur ôter la vie. Ils tuèrent sur-le-champ Ewald le Blanc ; mais ils firent souffrir à son frère des tourments longs et cruels, après quoi ils le mirent en pièces. Le prince du territoire, informé de ce qui venait de se passer, entra dans une grande colère, condamna les coupables à mort, et fit mettre le feu à leur village. Les corps des Martyrs, qu'on avait jetés dans le Rhin, furent miraculeusement découverts, et Tilman fut averti, par une vision, de les retirer. C'était un homme d'une haute naissance, qui, après avoir porté les armes en Angleterre, avait embrassé l'état monastique, et était en Allemagne comme missionnaire. S'étant réuni à d'autres ouvriers évangéliques, il enterra les Saints au lieu de leur martyre. Péjon, duc des Francs, ayant eu connaissance des miracles qui se faisaient à leur tombeau, les fit depuis transporter honorablement à Cologne ; on les y garde encore aujourd'hui dans l'église de Saint-Cunibert.

On met le martyre de nos deux Saints entre les années 690 et 700 ; mais l'opinion la plus probable est qu'ils souffrirent en 695. On les honora d'un culte public immédiatement après leur mort, comme on le voit par le martyrologe de Bède, qui paraît avoir été compilé l'année suivante. En 1674, saint Annon, archevêque de Cologne, fit transférer leurs reliques dans l'église dont nous avons parlé. Il donna leurs chefs à Frédéric de Munster ; mais ils ont disparu depuis les ravages sacrilèges des Anabaptistes en 1534. Les deux saints Ewald sont honorés dans toute la Westphalie comme patrons du pays.

Un livre, un calice et une massue, tels sont les attributs de saint Ewald le Blanc : le livre et le calice indiquent sa dignité de prêtre, et la massue le genre de supplice qu'il endura. — Quant à saint Ewald le Noir, on le peint ordinairement portant un agneau sur un livre : peut-être a-t-on voulu symboliser la mansuétude avec laquelle il accepta la mort. On lui met aussi l'épée à la main, comme ayant péri par le glaive. — Au-dessus des deux frères, réunis en groupe, on représente parfois une lumière céleste, ou parce qu'ils venaient apporter aux Saxons la lumière de l'Évangile, ou à cause de l'éclat qui fit reconnaître leurs corps que les idolâtres avaient jeté dans le Rhin.

*Acta Sanctorum; Propre de Cologne; Godwiesord; Caractéristiques des Saints.*