Jean-Paul II

Le 4 juillet 1958, Pie XII nomme Karol Wojtyła évêque auxiliaire de Cracovie ; il reçoit la consécration épiscopale le 28 septembre 1958. Devenu archevêque de Cracovie en 1964, il participe activement au concile Vatican II. Paul VI le crée cardinal en juin 1967. Le 16 octobre 1978, à la suite de la mort de Jean-Paul Ier, il est élu pape et prend le nom de Jean-Paul II : il est le premier pape non italien depuis plus de quatre siècles et le premier pape polonais de l'histoire. Son pontificat, l'un des plus longs jamais connus, est marqué par un intense travail doctrinal — quatorze encycliques, dont Redemptor hominis et Veritatis splendor — et par une activité missionnaire sans précédent, avec de très nombreux voyages apostoliques sur tous les continents. Il institue les Journées mondiales de la jeunesse et joue un rôle reconnu dans la chute des régimes communistes d'Europe de l'Est, notamment en Pologne. Le 13 mai 1981, il survit à un attentat place Saint-Pierre, perpétré par Mehmet Ali Ağca, qu'il déclarera publiquement avoir pardonné.

Tout au long de son pontificat, Jean-Paul II manifeste une vie spirituelle profonde, structurée par une longue prière quotidienne et une dévotion mariale exprimée par sa devise Totus tuus (« tout à toi », adressée à la Vierge). Il attribue à l'intercession de Notre-Dame de Fatima sa survie à l'attentat du 13 mai 1981, jour de la fête liturgique de Fatima. Les dernières années de sa vie sont marquées par la maladie de Parkinson, dont il ne cache pas les effets : il fait de sa faiblesse physique un témoignage public sur le sens chrétien de la souffrance et de la dignité de la personne âgée et malade. Sa mort, le 2 avril 2005, suscite une émotion mondiale considérable, et la foule rassemblée pour ses funérailles réclame sa proclamation comme saint par l'acclamation « Santo subito » (« saint tout de suite »). Sa réputation de sainteté, déjà très répandue de son vivant, conduit le pape Benoît XVI à ouvrir sa cause de béatification dans un délai exceptionnellement court.

La cause de Jean-Paul II est ouverte dès 2005. Le miracle retenu pour sa béatification est la guérison inexpliquée de la religieuse française Marie Simon-Pierre, atteinte de la maladie de Parkinson et guérie dans la nuit du 2 au 3 juin 2005, peu après la mort du pape ; ce miracle est reconnu par Benoît XVI en janvier 2011. Jean-Paul II est béatifié le 1er mai 2011, dimanche de la Divine Miséricorde, par Benoît XVI, place Saint-Pierre. Le second miracle, retenu pour la canonisation, est la guérison de la Costaricienne Floribeth Mora Díaz, atteinte d'un anévrisme cérébral jugé incurable et guérie après avoir invoqué Jean-Paul II le jour même de sa béatification. Le pape François canonise Jean-Paul II le 27 avril 2014, en la fête de la Divine Miséricorde, lors d'une même célébration avec Jean XXIII, en présence du pape émérite Benoît XVI et d'une foule immense. La fête liturgique de saint Jean-Paul II est fixée au 22 octobre, jour anniversaire de l'inauguration de son pontificat en 1978.

L'héritage de Jean-Paul II est l'un des plus vastes de l'histoire récente de l'Église. Auteur de quatorze encycliques et de nombreux documents majeurs, il marque durablement l'enseignement de l'Église sur la dignité de la personne humaine, la famille, le travail et la défense de la vie. Il promulgue le Catéchisme de l'Église catholique en 1992 et institue en 2000 la fête de la Divine Miséricorde, étroitement liée à la spiritualité de sa compatriote sainte Faustine Kowalska, qu'il canonise la même année. Les Journées mondiales de la jeunesse, qu'il fonde, rassemblent depuis lors des millions de jeunes à travers le monde. Grand voyageur, il effectue plus d'une centaine de voyages apostoliques internationaux et multiplie les gestes de dialogue interreligieux et de réconciliation. Sa dépouille repose dans la basilique Saint-Pierre de Rome, où sa chapelle est un lieu de pèlerinage. Sa ville natale de Wadowice et la ville de Cracovie demeurent des hauts lieux de sa mémoire, et de nombreuses paroisses, écoles et institutions portent son nom à travers le monde.