Maria Domenica Mazzarello

L'atelier de couture et l'oratoire pour les jeunes filles de Mornese deviennent le berceau d'une oeuvre nouvelle. En octobre 1867, Maria Domenica et plusieurs compagnes se consacrent à la Vierge sous le nom de Filles de l'Immaculée. Don Bosco, qui cherchait à étendre aux jeunes filles l'oeuvre éducative qu'il menait auprès des garçons, rencontre ce groupe et y voit le fondement d'une congrégation. Le 5 août 1872, à Mornese, Maria Domenica Mazzarello et ses premières compagnes prononcent leurs voeux religieux : naît ainsi l'Institut des Filles de Marie-Auxiliatrice (Salésiennes de Don Bosco). Élue première supérieure de la communauté, elle insiste pour qu'on l'appelle plutôt vicaire, déclarant selon la tradition que la véritable supérieure est la Madone. Sous sa conduite, l'institut connaît une expansion rapide : la maison-mère est transférée à Nizza Monferrato en 1879, et dès 1877 partent les premières missionnaires vers l'Amérique du Sud. À sa mort, l'institut compte déjà plusieurs centaines de membres réparties dans une trentaine de maisons en Italie, en France et en Amérique.

La sainteté de Maria Domenica Mazzarello s'enracine dans une piété simple et laborieuse, vécue au coeur du quotidien. Femme peu instruite mais dotée d'un grand sens pratique et d'un discernement spirituel reconnu, elle unit étroitement la vie de prière à l'engagement éducatif auprès des jeunes filles pauvres. Son humilité se manifeste dans son refus du titre de supérieure et dans sa conviction que la direction de l'institut revenait d'abord à Marie-Auxiliatrice. Formée à l'école spirituelle de Don Bosco, elle en partage la pédagogie fondée sur la bonté, la confiance et l'esprit de famille, tout en y apportant sa propre sensibilité maternelle. La tradition salésienne lui attribue l'exhortation à demeurer unies et à garder le sens de la vocation. Sa réputation de sainteté, vive de son vivant et après sa mort, conduisit à l'ouverture du procès informatif diocésain à Acqui en 1911, première étape de la cause qui aboutira à sa béatification puis à sa canonisation.

Le procès en vue de la reconnaissance de la sainteté de Maria Domenica Mazzarello fut introduit avec l'ouverture du procès informatif diocésain à Acqui en 1911. Elle fut béatifiée le 20 novembre 1938 par le pape Pie XI, en la basilique Saint-Pierre de Rome. La canonisation fut célébrée par le pape Pie XII le 24 juin 1951, également à la basilique Saint-Pierre. Deux guérisons miraculeuses furent retenues pour la cause de canonisation : celle de soeur Maggiorina Avalle, religieuse salésienne guérie le 15 août 1941 à Roppolo Castello (Biella) d'une septicémie généralisée jugée mortelle, et celle de Carla Ramponi, une enfant de huit ans de Castano Primo (Milan) guérie le 24 novembre 1946 d'une néphrite aiguë. Sa mémoire liturgique est célébrée le 13 mai par la famille salésienne, le Martyrologe romain la mentionnant au 14 mai, jour anniversaire de sa mort.

L'héritage de Maria Domenica Mazzarello se mesure d'abord à l'ampleur de l'Institut des Filles de Marie-Auxiliatrice, devenu l'une des plus importantes congrégations féminines de l'Église catholique, présente sur tous les continents et dévouée à l'éducation et à la promotion des jeunes filles selon le système préventif de Don Bosco. Reconnue comme cofondatrice et première supérieure générale, elle est vénérée comme la mère spirituelle des Salésiennes. Sa dépouille est conservée et vénérée dans la basilique de Marie-Auxiliatrice à Turin, haut lieu de la spiritualité salésienne. De nombreuses écoles, maisons d'éducation et institutions à travers le monde portent son nom, perpétuant sa mémoire et son charisme éducatif. Figure de la sainteté ordinaire vécue dans le travail et le service des plus jeunes, elle reste un modèle pour les éducateurs et les communautés salésiennes.