Leonardo Murialdo

Après ses premières années de ministère dans les oratoires de Turin, Léonard Murialdo collabora avec saint Jean Bosco, qui lui confia en 1857 la direction de l'oratoire Saint-Louis, près de la gare de Porta Nuova, qu'il anima jusqu'en 1865. En 1866, il devint recteur du Collège des Artigianelli, institution destinée à recueillir et former les garçons pauvres et abandonnés ; il y demeura jusqu'à sa mort, soit trente-quatre ans. Pour assurer la pérennité de cette oeuvre, il fonda en 1873 la Pieuse Société turinoise de Saint-Joseph, à l'origine des Joséphites de Murialdo (Congrégation de Saint-Joseph), dont la mission est d'éduquer dans la piété et par l'instruction culturelle et technique les jeunes pauvres, orphelins ou abandonnés ; son collaborateur Eugenio Reffo participa à cette fondation. Murialdo fut aussi un pionnier de l'apostolat social : il organisa l'Union des ouvriers catholiques, contribua au journal La Voce dell'Operaio, ouvrit un bureau catholique de placement pour les chômeurs, créa une caisse de secours mutuel, des colonies agricoles, des écoles professionnelles et des logements pour ouvriers. Dès décembre 1869, il pétitionna le gouvernement en faveur d'une législation protégeant le travail des enfants et des femmes.

La vie spirituelle de Léonard Murialdo fut traversée par une intuition fondatrice née de sa conversion adolescente : la certitude d'être enveloppé par l'amour miséricordieux de Dieu. Cette conviction se résume dans une exclamation qui lui est attribuée : « Dieu m'aime. Quelle joie ! Quelle consolation ! ». Il en tira une spiritualité de confiance abandonnée à la Providence et d'humilité active, qu'il exprimait par la devise « fare e tacere » (agir et se taire), faisant le bien sans rechercher la reconnaissance. Homme de prière intense, il aimait répéter que « l'homme qui prie est le plus puissant du monde ». Sa charité se traduisait par une attention concrète aux familles pauvres qu'il visitait à domicile et par un dévouement persévérant à la jeunesse abandonnée. Ses contemporains soulignèrent l'exercice héroïque des vertus chrétiennes sous l'apparence d'une vie ordinaire ; on a pu dire de lui qu'il fut « extraordinaire dans l'ordinaire ». Cette réputation de sainteté, attachée à sa figure dès son vivant à Turin, fut confirmée après sa mort et conduisit à l'ouverture de sa cause.

La cause de béatification de Léonard Murialdo aboutit sous le pontificat de Paul VI. Il fut proclamé bienheureux le 3 novembre 1963, puis inscrit au catalogue des saints le 3 mai 1970, lors d'une canonisation célébrée par Paul VI dans la basilique vaticane. Sa mémoire liturgique est fixée au 30 mars, jour anniversaire de sa mort survenue à Turin en 1900 ; la famille salésienne et certains usages locaux le commémorent au 18 mai. La reconnaissance officielle de sa sainteté consacra une figure dont la réputation de charité et de zèle pour la jeunesse pauvre et le monde ouvrier s'était durablement enracinée dans le Turin de la seconde moitié du XIXe siècle. Les sources officielles de l'Église, notamment le Dicastère pour les Causes des saints, présentent Murialdo comme un modèle de l'apostolat social catholique, attentif aux mutations engendrées par l'industrialisation et soucieux de la dignité des travailleurs.

L'héritage le plus durable de Léonard Murialdo est la Congrégation de Saint-Joseph, connue sous le nom de Joséphites de Murialdo (ou Murialdins), qu'il fonda en 1873. Cet institut religieux, dédié à l'éducation et à l'assistance des jeunes pauvres, orphelins ou abandonnés, s'est développé au-delà de l'Italie et compte aujourd'hui des maisons réparties dans plusieurs pays, animées par des prêtres et des frères. La figure de Murialdo demeure associée à la pédagogie de la charité et à l'attention portée aux jeunes travailleurs ; il est honoré comme un patron des apprentis et de la jeunesse ouvrière. Son apostolat social, son engagement pour la presse catholique populaire et son plaidoyer précoce en faveur de la protection légale du travail des enfants en font une figure marquante du catholicisme social italien naissant. Sa mémoire est entretenue notamment à Turin, où se déploya l'essentiel de son oeuvre, et au sein de la grande famille spirituelle issue des oratoires turinois liés à saint Jean Bosco.