Pio de Pietrelcina

Le ministère de Padre Pio se déploya presque entièrement au couvent de San Giovanni Rotondo, où il demeura de 1916 à sa mort. Pendant plus d'un demi-siècle, il consacra de longues heures chaque jour au confessionnal, accueillant des pèlerins venus de toute l'Italie et du monde entier ; la tradition lui prête un discernement aigu des consciences. Soucieux de soulager la souffrance physique autant que spirituelle, il conçut la création d'un grand hôpital : la Casa Sollievo della Sofferenza (Maison du Soulagement de la Souffrance), inaugurée en mai 1956 à San Giovanni Rotondo, devint l'une des principales réalisations sociales de sa vie. À partir des années de la Seconde Guerre mondiale, il encouragea la formation de groupes de prière, qui se diffusèrent largement et comptent aujourd'hui des centaines de milliers de membres à travers le monde. Cette double œuvre — accueil sacramentel et charité organisée — fit de lui une figure majeure du catholicisme italien du XXe siècle, dont le rayonnement déborda largement les frontières de son couvent.

La vie spirituelle de Padre Pio fut associée à des phénomènes mystiques, au premier rang desquels les stigmates. Le 20 septembre 1918, alors qu'il priait après la messe dans le couvent de San Giovanni Rotondo, il reçut les marques visibles de la Passion du Christ aux mains, aux pieds et au côté ; ces plaies, examinées à plusieurs reprises, demeurèrent ouvertes durant une cinquantaine d'années, jusqu'à disparaître à l'approche de sa mort. Sa spiritualité reposait sur une vie de prière prolongée, une ascèse rigoureuse et une union profonde à l'Eucharistie. Lors de la béatification, Jean-Paul II souligna que Padre Pio avait partagé la Passion du Christ avec une intensité particulière et que son identité spirituelle se centrait sur l'identification au Christ souffrant et crucifié. Objet de grande dévotion populaire de son vivant, il connut aussi des périodes de défiance et de restrictions imposées par l'autorité ecclésiastique, qu'il accepta dans l'obéissance. Sa réputation de sainteté, fondée sur sa charité, son humilité et sa fidélité, ne cessa de croître.

Le procès en vue de la reconnaissance de la sainteté de Padre Pio aboutit à la promulgation du décret sur l'héroïcité de ses vertus le 18 décembre 1997, le déclarant vénérable. Pour la béatification, l'Église reconnut la guérison jugée scientifiquement inexplicable de Consiglia De Martino, de Salerne ; Padre Pio fut béatifié par le pape Jean-Paul II le 2 mai 1999, place Saint-Pierre, devant une foule considérable. Le miracle retenu pour la canonisation fut la guérison de Matteo Pio Colella, un enfant de San Giovanni Rotondo. Après la promulgation du décret sur ce miracle au début de 2002, Padre Pio fut canonisé par Jean-Paul II le 16 juin 2002, lors d'une cérémonie qui rassembla des centaines de milliers de fidèles. Inscrit au calendrier liturgique sous le nom de saint Pio de Pietrelcina, il est fêté le 23 septembre, anniversaire de sa mort.

Saint Pio de Pietrelcina compte parmi les figures les plus populaires de la sainteté catholique contemporaine. San Giovanni Rotondo, où reposent ses restes, est devenu l'un des principaux centres de pèlerinage d'Italie, accueillant chaque année plusieurs millions de visiteurs ; un sanctuaire moderne y a été édifié pour répondre à l'afflux des fidèles. L'hôpital Casa Sollievo della Sofferenza qu'il fonda demeure un grand établissement de soins, témoignant de sa volonté d'unir le service de Dieu et celui des malades. Les groupes de prière qu'il suscita continuent de réunir des fidèles à travers le monde. Sa dévotion est entretenue par d'innombrables associations et confréries, et son image — celle d'un capucin barbu aux mains gantées dissimulant les stigmates — est largement diffusée. Padre Pio est notamment invoqué comme protecteur des malades et des personnes en souffrance, dans le prolongement de l'œuvre de charité à laquelle il consacra sa vie.