Ángela de la Cruz

C'est dans la prière, le 22 mars 1873, qu'Ángela reçoit l'intuition décisive de sa vocation : contemplant le mystère de la Croix, elle se sent appelée à se faire « pauvre avec les pauvres pour les conduire au Christ ». Le 2 août 1875, trois jeunes femmes la rejoignent dans une chambre louée de la rue San Luis, à Séville : ainsi naît la Compagnie de la Croix, dite Sœurs de la Croix (Hermanas de la Cruz). L'institut adopte un mode de vie original : les sœurs mènent une vie contemplative et pauvre, mais sortent de jour comme de nuit pour visiter et soigner gratuitement les malades sans ressources, veiller les mourants et instruire les fillettes des milieux défavorisés. L'œuvre se répand rapidement à partir de la première maison fondée à Utrera en 1877. La congrégation reçoit le décret pontifical de louange du pape Léon XIII en 1898, puis l'approbation définitive de saint Pie X en 1904. Élue supérieure générale en 1907, Ángela de la Cruz dirige l'institut pendant de longues années ; au moment de sa mort, la Compagnie compte déjà de nombreuses maisons en Espagne.

La spiritualité d'Ángela de la Cruz est tout entière marquée par la Croix, dont elle a fait le centre de sa vie et le nom même de sa congrégation. Elle développe un idéal d'effacement radical, qu'elle exprime dans ses écrits par la méditation du « rien » (la nada) : selon ses propres mots, « le rien se tait, le rien ne veut pas être, le rien souffre tout […] ; le rien dans la créature, c'est l'humilité pratique ». Cette humilité ne se replie pas sur elle-même : elle se traduit par une charité « d'urgence » envers les marginaux, les ouvriers, les familles sans abri et les malades, vécue dans la pauvreté réelle et partagée. Jean-Paul II, dans l'homélie de béatification, souligne qu'elle exerça « héroïquement la charité » et comprit en profondeur la « science de la Croix », tout en demeurant « immergée dans la joie pascale » malgré l'austérité de son existence. De son vivant déjà, le peuple de Séville la vénère et la surnomme la « mère des pauvres ». Sa réputation de sainteté, attestée par cette dévotion populaire, conduit l'Église à la déclarer vénérable le 12 février 1976.

Le procès de béatification d'Ángela de la Cruz s'ouvre après sa mort ; elle est déclarée vénérable par le pape Paul VI le 12 février 1976. Jean-Paul II la béatifie à Séville le 5 novembre 1982, lors de son premier voyage apostolique en Espagne, devant une foule considérable ; il s'agit de l'une des premières béatifications célébrées hors de Rome. Le miracle retenu pour la béatification est la guérison, jugée scientifiquement inexplicable, de Concepción García Núñez, atteinte d'une grave forme de tuberculose. Pour la canonisation, l'Église reconnaît un second miracle : la guérison soudaine de la cécité de l'œil droit d'un jeune garçon, Teodoro Molina Navarro, due à une obstruction de l'artère centrale de la rétine ; la consultation médicale de la Congrégation pour les causes des saints en reconnaît le caractère inexpliqué, et le décret de canonisation est promulgué le 20 décembre 2002. Jean-Paul II la canonise le 4 mai 2003 sur la Plaza de Colón à Madrid, en même temps que plusieurs autres figures espagnoles, dont Pedro Poveda et José María Rubio. Sa fête liturgique est fixée au 2 mars, jour de sa mort.

L'héritage d'Ángela de la Cruz se perpétue d'abord à travers la Compagnie de la Croix, qui a essaimé bien au-delà de Séville : la congrégation est présente dans de nombreuses régions d'Espagne ainsi qu'en Argentine et en Italie, fidèle à la mission originelle de service gratuit des pauvres, des malades et des enfants défavorisés. Figure très populaire en Andalousie, la sainte est restée dans la mémoire collective comme la « mère des pauvres » de Séville, et ses funérailles, en 1932, rassemblèrent une immense foule venue lui rendre hommage. Son corps repose dans la chapelle de la maison mère des Sœurs de la Croix, à Séville, où il fait l'objet d'une vénération continue ; à l'occasion de la canonisation, ses restes furent exposés à la cathédrale de Séville avant de regagner le couvent. Sa mémoire liturgique, célébrée le 2 mars, est particulièrement honorée dans l'archidiocèse de Séville, dont elle est l'une des grandes figures spirituelles modernes, témoin d'une charité enracinée dans la pauvreté évangélique et dans la contemplation de la Croix.