Caterina Volpicelli

L'œuvre centrale de Caterina Volpicelli fut la fondation, le 1er juillet 1874 à Naples, de l'institut des Servantes du Sacré-Cœur (Ancelle del Sacro Cuore), né d'abord comme pieuse union avant de devenir congrégation religieuse. Le but qu'elle assigna à ses sœurs était de « raviver l'amour pour Jésus-Christ dans les cœurs, dans les familles et dans la société », par la propagation de la dévotion au Sacré-Cœur, l'adoration eucharistique et l'apostolat de la prière. L'institut reçut l'approbation de l'archevêque de Naples, le cardinal Sisto Riario Sforza, puis un Décret de louange du pape Léon XIII le 13 juin 1890. Au service des pauvres, Caterina développa des œuvres caritatives concrètes: un orphelinat dit des Margheritine, une bibliothèque de prêt, l'Association des Filles de Marie, ainsi que l'assistance aux malades, notamment lors de l'épidémie de choléra qui frappa Naples en 1884. Du vivant de la fondatrice, la congrégation essaima en plusieurs maisons, à Naples et dans sa région, ainsi qu'à Rome.

La spiritualité de Caterina Volpicelli fut tout entière centrée sur le Cœur du Christ, dont elle voulut faire le ressort de la vie chrétienne dans les âmes, les familles et la société. L'Eucharistie tenait une place centrale dans sa vie intérieure, nourrie par l'adoration et par l'esprit de l'Apostolat de la prière, dont elle fut une promotrice. Sa charité s'exerça envers les marginalisés et les malades, manifestant une générosité apostolique soutenue par une fidélité constante à l'Église. Marquée par la souffrance physique tout au long de son existence, elle vécut ses épreuves de santé dans un esprit d'offrande. La réputation de sainteté qui entoura sa personne et son œuvre conduisit l'Église à examiner ses vertus: le 25 mars 1945, le pape Pie XII la déclara vénérable, reconnaissant l'héroïcité de ses vertus.

Le procès de béatification et de canonisation de Caterina Volpicelli fut introduit auprès de la Congrégation des Rites le 11 janvier 1911. Le 25 mars 1945, Pie XII proclama l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de vénérable. Après la reconnaissance d'un premier miracle, elle fut béatifiée par le pape Jean-Paul II le 29 avril 2001, sur la place Saint-Pierre. Pour sa canonisation, l'Église reconnut comme miraculeuse la guérison de Teresa Ruggiero, une octogénaire de Meta di Sorrento atteinte d'un diabète de type 2: en 2002, un ulcère nécrotique du talon, jugé devoir conduire à l'amputation, disparut de manière inexpliquée après son invocation de la bienheureuse. Le 6 décembre 2008, Benoît XVI autorisa la promulgation du décret reconnaissant ce miracle. Caterina Volpicelli fut canonisée à Rome, place Saint-Pierre, le 26 avril 2009, par le pape Benoît XVI, au cours d'une même célébration que plusieurs autres saints. Sa fête liturgique est fixée au 28 décembre, jour de sa naissance au ciel.

L'héritage de Caterina Volpicelli demeure vivant à travers la congrégation qu'elle a fondée, aujourd'hui désignée comme les Servantes du Sacré-Cœur de sainte Caterina Volpicelli (Ancelle del Sacro Cuore di Santa Caterina Volpicelli). Fidèles au charisme de leur fondatrice, les sœurs poursuivent la propagation de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, l'éducation de la jeunesse et diverses œuvres de charité. Le centre spirituel de l'institut se trouve à Naples, où se rattache le sanctuaire des Servantes du Sacré-Cœur, lieu de mémoire et de culte autour de la sainte. Sa canonisation en 2009 a renforcé son rayonnement, faisant d'elle une figure marquante de la sainteté napolitaine du XIXe siècle, témoin de l'amour du Cœur du Christ au service des familles et des pauvres.