Francisco Coll Guitart

Fidèle au charisme dominicain, Francesc Coll consacra une quarantaine d'années à la prédication de missions populaires à travers les villages et les villes de Catalogne, parcourant inlassablement la région pour raviver la foi du peuple. Selon la biographie publiée par le Saint-Siège, il prit part en 1846 à la « Fraternité apostolique », un mouvement d'évangélisation lié à saint Antoine-Marie Claret. Nommé directeur du Tiers-Ordre dominicain séculier en 1850, il y trouva un terreau pour son œuvre majeure. Constatant le manque d'instruction religieuse des jeunes filles des milieux populaires, il fonda en 1856 à Vic la Congrégation des Sœurs dominicaines de l'Annonciation de la Bienheureuse Vierge Marie (dites « de l'Anunciata »), congrégation enseignante à laquelle l'autorité diocésaine donna son approbation le 15 août 1856. L'institut connut un développement rapide : à la mort du fondateur, en 1875, il comptait déjà environ trois cents religieuses réparties dans une cinquantaine de communautés. Cette congrégation, vouée à la formation humaine et chrétienne de l'enfance et de la jeunesse, constitue l'héritage principal de saint Francesc Coll.

La sainteté de Francesc Coll s'enracina dans une vie de prière intense et dans un amour passionné du Christ qu'il s'efforçait de communiquer aux foules. Dans l'homélie de canonisation, Benoît XVI souligna que Coll « touchait le cœur des autres parce qu'il leur transmettait ce que lui-même vivait avec passion au plus profond de lui : l'amour du Christ et le don de soi à lui ». Son apostolat reposait sur trois piliers que le pape mit en relief : le sacrement de la réconciliation, la dévotion à l'Eucharistie et une prière constante. Marqué par la spiritualité dominicaine de la prédication et par une grande dévotion mariale, exprimée jusque dans le nom de sa congrégation, il chercha à conduire chacun à découvrir dans le Christ « l'ami fidèle qui ne nous abandonne jamais ». Vers la fin de sa vie, frappé par la maladie, la perte de la vue et l'affaiblissement de ses facultés, il vécut ces épreuves dans la foi, entouré des religieuses qu'il avait fondées. Cette fidélité humble et persévérante nourrit sa réputation de sainteté.

La cause de Francesc Coll aboutit après la reconnaissance de deux miracles attribués à son intercession. Le premier, la guérison en 1958 de Justa Barrientos, une femme de la province de León, ouvrit la voie à sa béatification, célébrée à Rome le 29 avril 1979 par le pape Jean-Paul II, qui le présenta comme « un transmetteur de la foi, un semeur d'espérance, un prédicateur de la charité ». Un second miracle, reconnu en 2008, permit sa canonisation : Benoît XVI l'inscrivit au catalogue des saints le 11 octobre 2009, place Saint-Pierre, lors d'une cérémonie où furent également canonisés Damien de Veuster, Jeanne Jugan, Rafael Arnáiz Barón et Zygmunt Szczęsny Feliński. Sa mémoire liturgique est célébrée le 19 mai, jour associé à sa naissance et à son baptême. Le corps du saint est vénéré dans la chapelle de la maison mère de la congrégation des Dominicaines de l'Annonciation, à Vic.

L'héritage de saint Francesc Coll se prolonge avant tout dans la congrégation des Sœurs dominicaines de l'Annonciation, qui, à partir de sa fondation catalane de 1856, s'est étendue à de nombreux pays d'Europe et d'Amérique latine, demeurant fidèle à sa vocation d'éducation et d'évangélisation de la jeunesse, en particulier des jeunes filles. De nombreux établissements scolaires tenus par les religieuses, ainsi que des écoles portant aujourd'hui le nom de « San Francisco Coll » en Espagne et en Amérique latine, perpétuent l'esprit de simplicité, de joie et de service qui caractérisait le fondateur. Figure marquante du renouveau catholique catalan du XIXe siècle, proche de l'œuvre missionnaire de saint Antoine-Marie Claret, il est honoré comme l'un des grands prédicateurs et éducateurs de son temps. Son tombeau, à la maison mère de Vic, demeure un lieu de vénération pour ses filles spirituelles et les fidèles.