Vincenzo Grossi

À Vicobellignano, Don Vincenzo Grossi déploya un apostolat pastoral d'une remarquable intensité. Face à la présence protestante méthodiste et aux dangers moraux menaçant la jeunesse rurale, il organisa un oratoire festif et développa une catéchèse régulière, le dimanche et les jours de fête, prédicant en italien accessible, fondé sur l'Écriture Sainte. Son approche envers les protestants alliait la fermeté doctrinale à une charité sincère : il déclarait lui-même vouloir que « les méthodistes comprennent qu'il les aime aussi ». C'est dans ce contexte qu'il conçut le projet d'une congrégation de femmes entièrement consacrées à l'éducation des jeunes filles dans les paroisses rurales. En 1885, il établit la première communauté des Filles de l'Oratoire (Figlie dell'Oratorio) à Pizzighettone, s'inspirant de la spiritualité de saint Philippe Néri et de son Oratoire. Les religieuses, sans habit distinctif, vivaient intégrées à la pastorale paroissiale, « en contact avec le troupeau, vêtues en femmes laïques ». Don Vincenzo rédigea les Règles de l'Institut, qu'il remit à l'évêque Bonomelli en décembre 1900. L'approbation diocésaine fut accordée le 20 juin 1901 ; l'approbation pontificale suivit le 29 avril 1926. Bien que fondateur de fait, il refusait ce titre, affirmant avec humilité que « le fondateur est le Seigneur ». L'Institut, patronné par saint Philippe Néri, se répandit progressivement dans plusieurs diocèses italiens. Ses restes furent translatés en 1947 à la maison-mère des Filles de l'Oratoire à Lodi.

La sainteté de Don Vincenzo Grossi ne s'exprima pas dans des événements extraordinaires, mais dans ce que ses contemporains appelaient « la fidélité au quotidien ». Le témoignage de Don Amilcare Bombeccari résume bien ce charisme discret : sa sainteté résidait dans la constance du service ordinaire plutôt que dans des prodiges visibles. Prêtre de campagne pendant quarante-trois ans, il vécut dans une pauvreté volontaire et un dépouillement total, consacrant ses ressources à ses paroissiens les plus démunis. Sa dévotion eucharistique était centrale : selon la tradition de l'Institut qu'il fonda, il rédigea les Règles à genoux devant le tabernacle, expression d'une contemplation qui alimentait son action. Sa spiritualité s'inscrivait dans le sillage de saint Philippe Néri, dont il adopta la joie, la simplicité et le service comme idéaux de vie religieuse. Il demandait aux Filles de l'Oratoire d'être « joyeuses, simples, humbles, animées par l'amour de Dieu ». Attentif aux fragilités de la jeunesse, il faisait preuve d'une miséricorde concrète, n'excluant personne de sa sollicitude pastorale, y compris les protestants de sa paroisse. La réputation de sainteté qui l'entoura de son vivant conduisit à l'ouverture du procès informatif à Lodi dès 1947. Le 6 mai 1969, il fut déclaré Vénérable par le Saint-Siège, reconnaissance officielle de l'héroïcité de ses vertus. Le pape François souligna lors de la canonisation que Grossi fut « un curé zélé, toujours attentif aux besoins de son peuple, en particulier aux fragilités des jeunes ».

Le processus de béatification de Vincenzo Grossi fut ouvert dans le diocèse de Lodi en 1947, trente ans après sa mort. La cause passa à la phase romaine le 2 avril 1954, et la déclaration de vénérabilité intervint le 6 mai 1969, reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Pour la béatification, le Saint-Siège reconnut deux miracles : une guérison survenue le 25 décembre 1945 et une autre le 4 juillet 1949. Le pape Paul VI le béatifia solennellement le 1er novembre 1975, à Rome, lors de la fête de Tous les Saints. Pour la canonisation, un troisième miracle fut instruit : la guérison d'une enfant de la famille Berettini de Pizzighettone, atteinte d'une anémie érythropoïétique congénitale, survenue en 1990. Le décret reconnaissant ce miracle fut promulgué le 5 mai 2015. Le 18 octobre 2015, le pape François canonisa solennellement Vincenzo Grossi sur la place Saint-Pierre, en présence des délégations des diocèses de Lodi et de Crémone, des Filles de l'Oratoire et de nombreux fidèles. Il fut proclamé saint au cours de la même célébration que trois autres bienheureux : les époux Louis et Zélie Martin (parents de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus) et la religieuse espagnole María de la Purísima (María Isabel) Salvat Romero. Le pape François invita les fidèles à ce que « l'exemple de saint Vincenzo Grossi soutienne l'engagement pour l'éducation chrétienne des nouvelles générations ». Sa fête liturgique est célébrée le 7 novembre.

La postérité spirituelle de saint Vincenzo Grossi est indissociable de l'Institut des Filles de l'Oratoire qu'il fonda, dont la maison-mère est établie à Lodi, où ses restes reposent depuis leur translation en 1947. La congrégation, dont le charisme se fonde sur la spiritualité de saint Philippe Néri, continue d'exercer un apostolat éducatif auprès de la jeunesse. L'approbation pontificale définitive de l'Institut, obtenue le 29 avril 1926 — neuf ans après la mort du fondateur —, témoigne de la solidité de l'œuvre qu'il avait bâtie. La mémoire de Don Vincenzo est particulièrement vivante dans les diocèses de Crémone et de Lodi, ses terres d'apostolat. Pizzighettone, son berceau natal, honore également son souvenir. À l'occasion de la canonisation, le pape François a présenté Grossi comme un modèle pour les prêtres et pour tous ceux qui s'engagent dans l'éducation chrétienne de la jeunesse, soulignant la pertinence de son témoignage pour l'Église d'aujourd'hui. Son exemple — celui d'un prêtre rural simple et humble, sans éclat extérieur, mais d'une fidélité absolue à sa vocation — constitue un encouragement pour les pasteurs des paroisses ordinaires. L'Église catholique célèbre sa fête le 7 novembre, date anniversaire de sa mort, et il est invoqué comme patron de l'éducation chrétienne de la jeunesse dans les milieux liés à l'Institut qu'il fonda.