Maria Francesca Rubatto

La congrégation fondée par Anna Maria Rubatto reçut le nom de Terziarie Cappuccine di Loano. Approuvée par le Saint-Siège le 28 février 1910, elle fut rebaptisée en 1973 Suore Cappuccine di Madre Rubatto. Sa double mission — soin des malades dans les hôpitaux et instruction des jeunes — s'enracina dans la tradition franciscaine et dans la spiritualité de l'obéissance totale à la Providence divine. En quelques années, la congrégation s'étendit à plusieurs maisons en Ligurie et en Piémont. En 1892, sept ans après la fondation, Mère Marie-Françoise traversa l'Atlantique pour la première fois et s'établit à Montevideo, en Uruguay. Elle répondit ainsi à une invitation de l'archidiocèse local, soucieux de développer des œuvres éducatives et caritatives. La même année, la congrégation s'implanta en Argentine. Au fil des années, Mère Rubatto traversa l'Atlantique à au moins sept reprises pour visiter ses communautés, en fonder de nouvelles et soutenir les sœurs dans leur apostolat. Elle établit notamment un collège à Montevideo en 1895. À sa mort en 1904, la congrégation comptait dix-huit maisons réparties entre l'Italie, l'Uruguay, l'Argentine et le Brésil. Aujourd'hui, les Sœurs Capucines de Mère Rubatto sont présentes en Italie, en Uruguay, en Argentine, au Brésil, au Pérou, en Éthiopie, en Érythrée, au Kenya et au Malawi, poursuivant dans l'esprit de leur fondatrice le service des plus démunis par l'enseignement et l'assistance médicale.

La figure spirituelle de Maria Francesca Rubatto se caractérise par une disponibilité totale à la Providence, que ses contemporains et ses biographes décrivent comme la clef de sa vocation. N'ayant pas cherché une vie religieuse par ambition ou planification personnelle, elle discerna au fil des rencontres et des circonstances — le deuil de ses parents, la vie au service d'une noble, la blessure d'un ouvrier — les appels successifs de Dieu. Sa relation intime avec saint Jean Bosco, dont elle fut la collaboratrice pour les œuvres à Turin, contribua à affiner son sens du service évangélique concret. Elle nourrit sa vie intérieure d'une dévotion franciscaine sobre, marquée par la pauvreté vécue et l'humilité. Supérieure de sa congrégation pendant près de vingt ans, elle exerça l'autorité dans un esprit de service maternel, allant elle-même à la rencontre des communautés les plus éloignées au-delà de l'Atlantique. Son choix d'être enterrée au milieu des pauvres à Montevideo, conformément à son souhait exprimé avant sa mort, fut le dernier signe visible de cette cohérence entre vie intérieure et engagement extérieur. Sa réputation de sainteté fut reconnue dès peu après sa mort, entraînant l'ouverture de sa cause en 1965 sous le pape Paul VI. En 1988, le pape Jean-Paul II la proclama vénérable, attestant que ses vertus héroïques avaient été établies de manière certaine.

La cause en canonisation de Maria Francesca Rubatto fut ouverte officiellement le 13 avril 1965, sous le pontificat de Paul VI. Le 1er septembre 1988, Jean-Paul II signa le décret reconnaissant ses vertus héroïques et la proclama vénérable. Un premier miracle — la guérison inexpliquée, en 1939, d'un enfant, Giovanni Battista Bottino, atteint d'un choc septique consécutif à une infection après une amygdalectomie — fut reconnu médicalement inexplicable le 8 octobre 1992 puis approuvé le 2 avril 1993, ouvrant la voie à la béatification. Le 10 octobre 1993, place Saint-Pierre à Rome, le pape Jean-Paul II la proclama bienheureuse, la désignant comme la première bienheureuse d'Uruguay. Un second miracle fut instruit et ratifié : il concernait la guérison inexpliquée, le 24 mars 2000 à Colonia (Uruguay), d'un jeune homme victime d'un grave traumatisme crânien avec hémorragie sous-arachnoïdienne sévère, coma profond et lésion axonale diffuse, à la suite de prières adressées à la bienheureuse par sa famille. Le 21 février 2020, le pape François approuva ce miracle lors d'une audience accordée au cardinal Angelo Becciu, préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Le 15 mai 2022, le pape François procéda à la canonisation de Maria Francesca Rubatto place Saint-Pierre. Sa fête liturgique est fixée au 6 août, anniversaire de sa mort.

La canonisation de Maria Francesca Rubatto le 15 mai 2022 revêtit une signification particulière pour l'Église d'Uruguay : elle fut accueillie comme la première canonisation formellement liée au territoire uruguayen, marquant la reconnaissance pontificale d'une sainteté enracinée dans ce pays depuis plus d'un siècle. Ses restes reposent dans le sanctuaire consacré en son honneur dans le quartier de Belvedere à Montevideo, auprès de la chapelle Sant'Antonio di Padova, lieu de pèlerinage pour les fidèles uruguayens et italiens. En Italie, la ville de Loano, berceau de la congrégation, conserve aussi la mémoire de la fondatrice. Sur le plan spirituel, l'héritage de Maria Francesca Rubatto s'incarne dans la charité concrète — soin des malades, éducation des jeunes, service des migrants et des populations marginalisées — que les Sœurs Capucines de Mère Rubatto continuent de mettre en œuvre dans leurs maisons d'Italie, d'Uruguay, d'Argentine, du Brésil, du Pérou, d'Éthiopie, d'Érythrée, du Kenya et du Malawi. Elle est invoquée comme modèle de disponibilité à la Providence et de service évangélique inconditionnel. Sa figure est particulièrement célébrée dans les communautés francophones et italophones d'Amérique du Sud, où son souvenir reste vivant.