Carolina Santocanale

Le 13 juin 1887, Carolina entre dans le Tiers-Ordre franciscain et prend le nom de sœur Marie de Jésus (Maria di Gesù). Installée à Cinisi, elle réunit autour d'elle quelques compagnes pour servir les pauvres et les malades de la région. Elle ouvre un orphelinat en 1896, puis développe progressivement une école maternelle, un pensionnat et un atelier de couture, tout en enseignant le catéchisme et en visitant les malades. Sa communauté est agrégée à l'Ordre des Frères mineurs capucins le 8 décembre 1909, fête de l'Immaculée Conception, devenant la Congrégation des Sœurs capucines de l'Immaculée de Lourdes, parfois appelées Capucines tertiaires de Cinisi ; Marie de Jésus en est reconnue fondatrice en 1910. Selon les sources de la cause, elle s'était fixé pour programme de devenir « educatrice, sorella di carità, madre dei poveri, pronta a eseguire qualsiasi ufficio, fosse anche il più umile » (éducatrice, sœur de charité, mère des pauvres, prête à accomplir n'importe quelle tâche, fût-elle la plus humble).

La vie spirituelle de Marie de Jésus s'enracine dans l'esprit de saint François d'Assise, dont elle se proclamait fille, embrassant la pauvreté évangélique et le service des plus petits. Sa dévotion à l'Immaculée Conception, qu'elle plaça au cœur de l'identité de sa congrégation, et son attachement à Notre-Dame de Lourdes orientent toute son action. Son apostolat à Cinisi unit l'évangélisation et la promotion humaine des plus pauvres : selon l'archevêque de Monreale, elle s'employa à faire parvenir aux populations les plus démunies « le pain matériel, le pain de la Parole de Dieu et le Pain eucharistique », image des trois pains qui résume sa charité. Reconnue de son vivant pour son dévouement aux malades et aux orphelins, elle exerçait une tendresse toute maternelle envers les enfants délaissés. Sa réputation de sainteté, fondée sur l'humilité, la simplicité de vie et la constance de son service, se maintint après sa mort et conduisit à l'ouverture de sa cause de béatification.

Le processus de reconnaissance de la sainteté de Marie de Jésus aboutit le 1er juillet 2000 à la promulgation du décret la déclarant vénérable, sous le pontificat de Jean-Paul II. Le 14 décembre 2015, le pape François approuva un premier miracle attribué à son intercession : la survie sans lésions graves d'un ouvrier tombé d'environ onze mètres sur du béton durci en 2003, lors de travaux. Sa béatification fut célébrée le 12 juin 2016 dans la cathédrale de Monreale, le cardinal Angelo Amato présidant la cérémonie comme envoyé du pape François. Le 25 novembre 2021, un second miracle fut reconnu : la guérison complète et inexpliquée d'une jeune femme atteinte de graves affections auto-immunes entraînant une infertilité, qui put ensuite mettre au monde deux enfants. Le pape François annonça la canonisation lors du consistoire du 4 mars 2022 et inscrivit Marie de Jésus Santocanale au catalogue des saints le 15 mai 2022, place Saint-Pierre, à Rome. Sa mémoire liturgique est fixée au 27 janvier, anniversaire de sa mort.

L'héritage de sainte Marie de Jésus Santocanale se prolonge à travers la Congrégation des Sœurs capucines de l'Immaculée de Lourdes, élevée au rang de congrégation de droit pontifical le 20 novembre 1968 et toujours active au service des pauvres, des malades et de l'éducation. Son corps repose à Cinisi, où sa figure reste très vénérée, et sa canonisation en 2022 fut célébrée avec ferveur tant à Cinisi qu'à Palerme et dans l'archidiocèse de Monreale, dont elle constitue l'une des grandes figures de sainteté contemporaines. Issue de l'aristocratie sicilienne mais résolue à se faire « mère des pauvres », elle incarne un idéal de charité concrète et d'humilité franciscaine qui inspire encore ses filles spirituelles. Son exemple de service auprès des plus démunis et son attachement à l'Immaculée de Lourdes demeurent au centre de la spiritualité transmise par l'institut qu'elle a fondé.