Anthony of St. Ann Galvão

Dès son arrivée à São Paulo, Antoine Galvão se distingua par un zèle pastoral exceptionnel. Nommé prédicateur, confesseur et portier du couvent Saint-François en 1768, il s'attacha aussi à la direction spirituelle des religieuses du Recolhimento de Sainte-Thérèse entre 1769 et 1770. C'est lors de ce ministère qu'il rencontra sœur Helena Maria da Espírito Santo, avec laquelle il collabora pour fonder, le 2 février 1774, la communauté de Recolhimento de Nossa Senhora da Conceição da Divina Providência, future Recolhimento de Nossa Senhora da Luz. À la mort de sœur Helena Maria, il en assuma seul la direction spirituelle pendant plus d'un quart de siècle, supervisant la construction de l'église conventuelle inaugurée le 15 août 1802. En 1811, il fonda également un couvent de Clarisses à Sorocaba. Il rédigea des constitutions et statuts pour guider la vie spirituelle de ces communautés. Parallèlement à ces fondations, Antoine Galvão exerça un ministère de confesseur et de directeur spirituel d'une portée considérable : des fidèles venaient de toutes les régions du Brésil pour lui soumettre leurs peines et chercher conseil. Il est aussi célèbre pour ses « pílulas » (pilules de papier) : des petits rouleaux de papier de riz sur lesquels était inscrit en latin le verset marial « Post partum Virgo permansisti : O Mater Dei, pro nobis intercede », qu'il prescrivait aux malades ou aux femmes en couches difficiles. Cette pratique de piété populaire perdure au sanctuaire de São Paulo, où quelque trois cents fidèles en demandent chaque jour.

Ses contemporains reconnurent très tôt en Antoine Galvão un homme d'oraison intense et de charité héroïque. Benoît XVI, dans son homélie de canonisation du 11 mai 2007, le décrivit comme un guide sage et prudent des âmes, recherché pour entendre les confessions avec zèle, sagesse et prudence, réconciliant les cœurs avec Dieu et apportant la paix aux âmes et aux familles. Sa vie spirituelle s'articulait autour de deux dévotions fondamentales : l'adoration eucharistique perpétuelle, qu'il cherchait à instaurer dans sa communauté à la manière d'une laus perennis, et la vénération de l'Immaculée Conception, au point de se proclamer « fils et esclave perpétuel de l'Immaculée Conception ». Sa mère lui avait légué cet idéal de charité radicale, elle qui avait distribué ses vêtements aux pauvres avant de mourir. Antoine perpétua cet héritage en accueillant avec la même bienveillance paternelle malades, pauvres et pécheurs. Des phénomènes extraordinaires lui furent attribués de son vivant — lévitation, bilocation, don de prescience — mais c'est avant tout sa constance dans l'humble service quotidien qui constitua le fondement de sa réputation de sainteté. La conversion des pécheurs était, selon les témoignages de ses contemporains, la grande passion de sa vie.

L'instruction du procès en béatification et canonisation fut ouverte en 1938. Le 8 mars 1997, Jean-Paul II le déclara vénérable. Le 25 octobre 1998, au terme d'une cérémonie à Rome, le même pape le proclama bienheureux : il devenait ainsi le premier Brésilien né au Brésil à être béatifié. Le miracle retenu pour la béatification concernait la petite Daniella Cristina da Silva, alors âgée de quatre ans, guérie en 1990 d'une hépatite fulminante de type A alors que les médecins l'avaient jugée perdue, après le recours aux pílulas du vénérable et une fervente neuvaine. Le second miracle, retenu pour la canonisation, survint en faveur de Sandra Grossi de Almeida, atteinte d'une malformation utérine l'empêchant de mener une grossesse au-delà du quatrième mois ; après avoir utilisé les pílulas, elle donna naissance le 11 décembre 1999 à un fils, Enzo, dont la santé d'abord critique se rétablit de façon inattendue. Ce miracle fut reconnu par décret pontifical le 16 décembre 2006. La canonisation eut lieu le 11 mai 2007, lors de la visite apostolique de Benoît XVI au Brésil : la messe célébrée au Campo de Marte de São Paulo réunit quelque huit cent mille fidèles et constitua la première canonisation accomplie par ce pontife en dehors du Vatican. Sa mémoire liturgique est fixée au 25 octobre, jour anniversaire de sa béatification, date inscrite au calendrier propre du Brésil.

La figure d'Antoine de Sainte-Anne Galvão occupe une place singulière dans la catholicité brésilienne : premier saint né sur le sol brésilien, il incarne l'enracinement d'une Église qui a su faire siennes les dévotions populaires sans les séparer d'une solide vie sacramentelle. Le Recolhimento de Nossa Senhora da Luz, qu'il fonda à São Paulo, est devenu le Mosteiro da Luz : l'aile gauche du bâtiment abrite depuis 1970 le Museu de Arte Sacra de São Paulo, tandis que les religieuses Conceptionnistes y demeurent en clôture. L'ensemble fut classé monument historique national par le SPHAN (aujourd'hui IPHAN) en 1943, comme l'un des rares édifices coloniaux du XVIIIe siècle conservés à São Paulo. Le sanctuaire Frei Galvão, également à São Paulo, demeure un lieu de pèlerinage très fréquenté : on y remet chaque jour les pílulas da fé, ces petites pilules de papier héritées de sa pratique pastorale, à des centaines de fidèles qui les ingèrent en signe de confiance en la Vierge Marie. Il est notamment invoqué par les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies graves. Son exemple franciscain — pauvreté évangélique, charité sans mesure, direction spirituelle humble — continue d'inspirer les franciscains du Brésil et, plus largement, une dévotion populaire vivace dans tout le pays. Lors de la Journée mondiale de la jeunesse de 2013, célébrée à Rio de Janeiro, sa figure fut mise en avant comme modèle de foi brésilienne pour les jeunes catholiques du monde entier.