Jacinta Marto

L'« oeuvre » de Jacinte se confond avec son rôle de voyante de Fatima. En 1916, selon le récit des trois enfants, l'Ange de la paix, présenté comme protecteur du Portugal, leur apparaît à plusieurs reprises pour les préparer à la prière, à l'adoration et au sacrifice, leur donnant la communion lors d'une apparition. Le 13 mai 1917, à la Cova da Iria, une « Dame » que la tradition identifie à la Vierge Marie apparaît aux trois bergers et leur demande de revenir le treize de chaque mois. Suivent six apparitions, jusqu'au 13 octobre 1917 et l'épisode foulé de grande affluence dit du « miracle du soleil ». La Vierge aurait demandé prière du chapelet, pénitence et réparation pour la conversion des pécheurs. Jacinte, marquée par une vision de l'enfer rapportée dans les mémoires de Lúcia, s'offre alors comme « victime » pour les pécheurs. Sa mission se déploie dans le secret et le silence : elle ne prêche pas, mais accomplit jusqu'à la mort les sacrifices et les prières que lui inspire ce qu'elle a vu et entendu, faisant d'une enfance ordinaire un témoignage spirituel.

Les sources hagiographiques, à commencer par la notice officielle de l'État de la Cité du Vatican et l'homélie de Jean-Paul II, insistent sur la conversion intérieure de Jacinte. D'un tempérament d'abord égocentrique, elle passe à un don d'elle-même héroïque pour son âge. Sa spiritualité s'organise autour de trois axes : la dévotion eucharistique, la souffrance offerte pour la conversion des pécheurs et la charité concrète. Elle partage ses repas avec les pauvres et pratique de menus jeûnes comme gestes de réparation. Lúcia rapporte que, pour Jacinte, « prier et souffrir par amour était son idéal ; c'était de cela qu'elle parlait ». Sa pensée se tourne aussi vers le pape, pour lequel elle prie et souffre. Cette intensité spirituelle, jugée extraordinaire chez une enfant de moins de dix ans, fonde sa réputation de sainteté. Elle accepte sa maladie et la perspective de mourir seule, loin des siens, comme un dernier sacrifice consenti. C'est cette cohérence entre l'expérience des apparitions et une vie de vertu héroïque que l'Église retiendra pour reconnaître son chemin de sainteté.

Jacinte Marto est béatifiée, en même temps que son frère Francisco, par le pape Jean-Paul II le 13 mai 2000 à Fatima, lors du quatre-vingt-troisième anniversaire de la première apparition. Le procès de canonisation aboutit grâce à la reconnaissance d'un miracle : la guérison inexpliquée d'un jeune Brésilien, Lucas Batista Maeda de Moura, tombé d'une fenêtre en mars 2013 et victime d'un grave traumatisme crânien. Sa famille et des carmélites invoquèrent les deux bergers ; l'enfant se rétablit sans séquelles. La Congrégation pour les causes des saints conclut au caractère scientifiquement inexplicable de la guérison, et le pape François approuva le décret le 23 mars 2017. La canonisation est célébrée par François le 13 mai 2017 sur le parvis du sanctuaire de Fatima, jour du centenaire de la première apparition. Jacinte et Francisco deviennent ainsi les premiers enfants non martyrs canonisés par l'Église ; Jacinte, morte à dix ans, en est la plus jeune sainte non martyre. Sa fête liturgique est fixée au 20 février, jour de sa mort.

L'héritage de Jacinte est indissociable du message de Fatima, l'un des sanctuaires mariaux les plus fréquentés au monde. Sa dépouille repose dans la basilique Notre-Dame du Rosaire de Fatima, but de pèlerinage pour des millions de fidèles. Avec Francisco, elle incarne dans la dévotion catholique l'appel à la prière du chapelet, à la pénitence et à la consécration au Coeur immaculé de Marie, thèmes centraux des apparitions de 1917. Sa figure d'enfant parvenue à la sainteté nourrit une pastorale destinée aux plus jeunes : elle est volontiers proposée comme modèle aux enfants et présentée comme intercesseur pour les malades, en raison de la maladie qu'elle a elle-même endurée. De nombreuses paroisses, écoles et fondations dans le monde lusophone et au-delà portent son nom ou celui des « pastorinhos » (les petits bergers). Le cinéma et la littérature dévote ont contribué à diffuser son histoire. Canonisée durant le centenaire de Fatima, elle reste l'une des plus jeunes saintes du calendrier romain, signe de l'universalité de l'appel à la sainteté.