Juan de Ribera

L'œuvre de Juan de Ribera s'inscrit pleinement dans la réforme catholique issue du concile de Trente, dont il fut l'un des grands artisans en Espagne. Convaincu qu'une réforme durable passait par un clergé bien formé, il fonda à Valence le Real Colegio Seminario de Corpus Christi, populairement appelé « El Patriarca », destiné à former des prêtres selon l'esprit et les dispositions tridentines. L'ensemble, dont les bâtiments furent édifiés entre 1586 et 1604, comprend une église, un séminaire et un collège, et constitue l'un des monuments les plus remarquables de la Renaissance valencienne ; sa chapelle, conçue autour du culte eucharistique, devait servir de modèle aux églises du diocèse. Tout au long de son épiscopat, Ribera déploya une intense activité pastorale, multipliant visites pastorales et synodes diocésains pour appliquer les réformes conciliaires dans le sillage de son prédécesseur Thomas de Villeneuve. Son nom reste aussi associé à un épisode controversé de l'histoire espagnole : partisan de la fermeté envers les morisques qu'il n'était pas parvenu à convertir, il soutint leur expulsion, décrétée par Philippe III en 1609.

La spiritualité de Juan de Ribera fut centrée sur l'Eucharistie, qu'il plaça au cœur de son œuvre réformatrice : le collège qu'il fonda fut placé sous le vocable du Corpus Christi et conçu comme un foyer de culte eucharistique, en réponse aux contestations protestantes du temps. Pasteur exigeant d'abord envers lui-même, il mena une vie austère, fidèle à la prière et à la prédication, et se montra attentif à la formation et à la sainteté de ses prêtres comme à l'instruction religieuse du peuple. Son long épiscopat valencien, ponctué de nombreuses visites pastorales et de synodes, témoigne d'un zèle apostolique constant et d'un sens aigu de la responsabilité épiscopale. Sa réputation de sainteté, attachée à sa rigueur de vie et à sa charité, était déjà solidement établie à sa mort en 1611 et se maintint dans la mémoire de l'Église valencienne, où son souvenir demeure vivace après des siècles.

Le procès en vue de la reconnaissance de la sainteté de Juan de Ribera aboutit à sa béatification le 18 septembre 1796 par le pape Pie VI. La cause de canonisation fut reprise au XXe siècle et conduisit à sa canonisation le 12 juin 1960 par le pape Jean XXIII, en la basilique vaticane. La documentation officielle de la cause confirme l'approbation de miracles requis pour la canonisation, sans que le détail en soit communément précisé dans les sources accessibles. Sa fête liturgique est inscrite au 6 janvier, jour anniversaire de sa mort ; cette date coïncidant avec la solennité de l'Épiphanie, sa mémoire est de fait célébrée à une date voisine selon les calendriers locaux, le Real Colegio del Corpus Christi de Valence honorant son fondateur autour de la mi-janvier.

L'héritage de Juan de Ribera demeure d'abord lié au Real Colegio Seminario de Corpus Christi de Valence, le « Patriarca », qu'il fonda et dota richement et qui conserve aujourd'hui encore son tombeau, ses archives et un patrimoine artistique exceptionnel. L'institution continue d'honorer chaque année la mémoire de son fondateur. Figure majeure de la réforme catholique en Espagne, il reste regardé comme un modèle de pasteur appliquant les décrets de Trente, par sa fondation d'un séminaire exemplaire, sa promotion de la dévotion eucharistique et son inlassable activité diocésaine. Son empreinte sur l'Église de Valence, dont il fut l'archevêque durant plus de quatre décennies, est jugée durable et perceptible des siècles après sa mort. Son rôle dans l'expulsion des morisques de 1609 fait en revanche l'objet d'appréciations historiques nuancées, relevant des aspects controversés de l'histoire espagnole de son temps.