Cristobal et 2 compagnons

Le martyre de Cristóbal survint à Atlihuetzia vers 1527, alors qu'il avait environ treize ans. Selon les sources, le jeune garçon exhortait avec insistance son père Acxotécatl à abandonner l'idolâtrie et l'ivrognerie. Furieux, ce dernier le frappa violemment, lui brisa les membres puis le jeta sur un brasier ; l'enfant mourut le lendemain en priant et, selon le récit, en pardonnant à son père. Acxotécatl fut ensuite arrêté et condamné à mort par les autorités espagnoles. Antonio et Juan trouvèrent la mort en 1529. Lorsque des missionnaires dominicains, conduits par Bernardino Minaya, se rendirent vers Oaxaca, le franciscain Martín de Valencia, directeur de l'école de Tlaxcala, leur désigna ces deux garçons comme interprètes et auxiliaires. À Cuauhtinchán, près de Tepeaca, les enfants entrèrent dans une maison pour y détruire des idoles ; pris au piège, ils furent attaqués par des indigènes hostiles. Juan fut tué le premier à coups de bâton, puis Antonio lorsqu'il vint à son secours. Leurs corps furent jetés dans un ravin. Ce triple témoignage fait d'eux les premiers martyrs reconnus du continent américain.

Le cheminement spirituel des trois enfants de Tlaxcala est inséparable de la première évangélisation du Mexique. Fraîchement baptisés et formés par les franciscains, ils incarnèrent un christianisme reçu avec un enthousiasme total : assistance à la catéchèse, participation active à la prédication et refus du culte des idoles. Leur jeune âge et leur origine indigène donnent à leur témoignage une portée particulière, car ils furent les premiers fruits de sainteté nés de la rencontre entre la foi chrétienne et les peuples du Nouveau Monde. La tradition souligne en Cristóbal la charité filiale et le pardon adressé à son père bourreau, et en Antonio et Juan le courage d'affronter la mort plutôt que de renier leur foi. La réputation de martyre s'établit dès l'époque grâce au récit de Toribio de Benavente Motolinía, qui rapporta leur histoire vers 1539 dans son ouvrage sur l'évangélisation de la Nouvelle-Espagne, assurant la transmission de leur mémoire au fil des siècles jusqu'à la reconnaissance officielle par l'Église.

Le procès de béatification reconnut le caractère de martyre des trois adolescents. Ils furent béatifiés par le pape Jean-Paul II le 6 mai 1990, au cours de son voyage au Mexique, dans la basilique Notre-Dame de Guadalupe à Mexico. La cause de canonisation aboutit sous le pontificat de François : par décret du 23 mars 2017, le pape autorisa leur canonisation sans exiger de miracle attribué à leur intercession, le martyre étant considéré comme dûment établi. La date fut fixée lors d'un consistoire le 20 avril 2017, et la canonisation eut lieu le 15 octobre 2017 sur la place Saint-Pierre, au Vatican, au cours d'une messe où le pape François éleva également aux honneurs des autels d'autres bienheureux. Cristóbal, Antonio et Juan sont ainsi devenus les premiers saints martyrs autochtones des Amériques. Leur mémoire liturgique est fixée au 23 septembre.

L'héritage des enfants martyrs de Tlaxcala est profondément lié à l'identité chrétienne du Mexique et à la mémoire des peuples indigènes. Reconnus comme les premiers martyrs du continent américain, ils sont devenus des figures emblématiques de la foi des jeunes et des autochtones convertis. Le culte se concentre dans l'État de Tlaxcala, où leur souvenir est entretenu, notamment à Atlihuetzia, lieu du martyre de Cristóbal, et autour du sanctuaire diocésain qui leur est dédié. La tradition rapporte que les restes de Cristóbal furent transférés au couvent franciscain de Tlaxcala, et qu'Antonio et Juan furent inhumés dans une chapelle de la région de Tepeaca. Présentés comme des modèles pour les enfants et les adolescents, ils sont souvent invoqués comme protecteurs de la jeunesse et des catéchistes. Un monument érigé en leur honneur à Tlaxcala et la diffusion de leur récit par les communautés mexicaines témoignent de la vitalité de leur dévotion, ravivée par la canonisation de 2017.