Agostina Pietrantoni

Affectée à l'hôpital du Saint-Esprit de Rome, sœur Agostina y exerça le métier d'infirmière dans un contexte difficile, marqué par un climat anticlérical qui restreignait alors l'expression religieuse dans l'établissement. Elle servit d'abord au service des enfants, puis au pavillon des tuberculeux, où l'on soignait des malades souvent indociles et violents. Au contact des patients atteints de phtisie, elle contracta elle-même la tuberculose, dont elle se rétablit. Les témoignages recueillis au procès de béatification soulignent sa douceur et son zèle : un médecin déclara qu'elle « s'est toujours montrée très douce, accomplissant non seulement ce qui était son devoir, mais davantage encore ». Confrontée à la rudesse de certains malades, elle répondait par la patience et la charité, voyant dans le service des plus pauvres et des plus rejetés l'accomplissement concret de sa vocation. C'est dans cet exercice quotidien et obscur du soin que se construisit sa sainteté.

Parmi les malades dont elle prenait soin se trouvait Giuseppe Romanelli, patient au caractère violent, rappelé à l'ordre par la direction de l'hôpital pour sa mauvaise conduite. Tenant la religieuse pour responsable de ses ennuis, il lui adressa des menaces de mort explicites, allant jusqu'à lui faire parvenir des billets annonçant qu'il la tuerait. Loin de fuir ou de se dérober, sœur Agostina continua de le servir avec la même attention, offrant à Dieu sa vie et les souffrances qu'elle pressentait. Le matin du 13 novembre 1894, Romanelli l'attaqua et la frappa mortellement à coups de couteau. Dans son agonie, selon les sources de sa cause, elle ne prononça que des paroles de pardon pour son meurtrier et des invocations à la Vierge Marie. Cette fidélité maintenue malgré la menace, ce don de soi accompli dans le pardon, firent reconnaître en elle une martyre de la charité, victime de sa fidélité au devoir et à l'amour des malades.

La réputation de sainteté d'Agostina Pietrantoni se répandit après sa mort, et sa cause fut introduite. Le pape Paul VI la béatifia le 12 novembre 1972. Le pape Jean-Paul II la proclama sainte le 18 avril 1999, lors d'une célébration sur la place Saint-Pierre à Rome. L'Église la vénère comme martyre, victime de la charité tombée dans l'exercice de son service auprès des malades. Sa fête liturgique est fixée au 13 novembre, jour anniversaire de sa mort. Plusieurs années plus tard, en raison de son engagement exemplaire auprès des souffrants, la Congrégation pour le Culte divin et la Discipline des sacrements la déclara, par un décret du 29 avril 2003, patronne des infirmières et infirmiers d'Italie, reconnaissance officielle de son patronage sur le monde du soin.

Sainte Agostina Pietrantoni est aujourd'hui honorée comme une figure majeure de la charité hospitalière et du dévouement infirmier. Sa proclamation comme patronne des infirmières et infirmiers d'Italie en 2003 l'a établie en modèle pour les professionnels de la santé, particulièrement invoquée dans les milieux soignants. Son village natal de Pozzaglia Sabina, dans la province de Rieti et le diocèse de Tivoli, entretient un lien étroit avec sa mémoire et la célèbre chaque année, tandis que la Congrégation des Sœurs de la Charité de sainte Jeanne-Antide Thouret, à laquelle elle appartenait, perpétue son souvenir. Sa figure illustre une sainteté du quotidien, vécue dans l'humilité du service des plus pauvres et des malades difficiles, et achevée par le pardon offert à son meurtrier. Elle demeure invoquée pour les infirmiers, le personnel hospitalier et tous ceux qui se consacrent au soin des souffrants.