Antonio Maria Pucci

Arrivé à Viareggio peu après son ordination, Antonio Maria Pucci devint curé de la paroisse Sant'Andrea vers 1846-1847 et y demeura jusqu'à sa mort, soit près de quarante-cinq ans de ministère ininterrompu. Sa petite taille et sa proximité avec le peuple lui valurent le surnom affectueux de « il Curatino », le petit curé de Viareggio. Pasteur infatigable, il multiplia les œuvres au service de sa communauté : il établit des associations et confréries pour les jeunes, les hommes et les femmes, organisa la catéchèse, introduisit dans la ville des conférences de Saint-Vincent-de-Paul et favorisa les œuvres pontificales. En 1853, il contribua à fonder une institution pour l'éducation des jeunes filles, confiée aux Mantellate Serve di Maria, et créa l'un des premiers hospices maritimes destinés à accueillir des enfants pauvres et malades, tirant parti du climat marin de Viareggio. Il se distingua particulièrement par son dévouement durant les épidémies qui frappèrent la ville. Au sein de son ordre, sa réputation lui valut des charges de gouvernement : il fut prieur de son couvent, puis prieur provincial des Servites de Toscane à partir de 1883, et exerça ensuite la fonction de définiteur général.

La réputation de sainteté d'Antonio Maria Pucci tient moins à des faits extraordinaires qu'à la constance d'une vie pastorale entièrement donnée. Les sources hagiographiques soulignent sa profonde vie intérieure, nourrie d'une dévotion eucharistique et mariale héritée de la spiritualité des Servites de Marie, et marquée par de longs temps de prière. Pasteur selon le modèle du Bon Pasteur, il se voulait pauvre parmi les pauvres et accessible à tous ses paroissiens. Sa charité se fit héroïque lors des épidémies qui éprouvèrent Viareggio, où il prodigua sans compter assistance spirituelle et matérielle aux malades, au péril de sa propre santé. Cette même générosité fut à l'origine de sa mort : ayant célébré la messe pour la fête de l'Épiphanie en janvier 1892, il sortit malgré la tempête pour porter secours à un malade et contracta la pneumonie qui l'emporta quelques jours plus tard. Ce témoignage de don total, vécu dans la simplicité et l'effacement, fonda la conviction populaire de sa sainteté, qui ne tarda pas à se répandre à Viareggio et au-delà.

La cause d'Antonio Maria Pucci fut introduite à Rome dans les décennies suivant sa mort. Reconnu Serviteur de Dieu, il fut déclaré vénérable en 1948, puis béatifié par le pape Pie XII le 22 juin 1952. Dix ans plus tard, le pape Jean XXIII le proclama saint au cours d'une cérémonie célébrée dans la basilique vaticane le 9 décembre 1962 ; cette canonisation eut un retentissement particulier, intervenant au lendemain de la clôture de la première session du concile œcuménique Vatican II. La mémoire liturgique de saint Antonio Maria Pucci est inscrite au 12 janvier, jour anniversaire de sa mort. Ses restes, d'abord inhumés au cimetière de Viareggio, furent transférés en 1920 dans l'église paroissiale Sant'Andrea, qui demeure le principal lieu de sa vénération.

Saint Antonio Maria Pucci demeure pour l'Ordre des Servites de Marie et pour l'Église un modèle de prêtre paroissial, dont la sainteté se déploya dans l'humilité du quotidien plutôt que dans l'éclat. Son surnom de « Curatino di Viareggio » est resté attaché à sa mémoire et résume l'image d'un pasteur proche de son peuple, attentif aux plus pauvres et aux malades. Sa figure est particulièrement honorée à Viareggio, où l'église paroissiale Sant'Andrea conserve ses reliques et perpétue son culte, ainsi que dans sa région natale de Vernio, qui lui a dédié un sanctuaire. Son exemple inspira durablement les œuvres caritatives et éducatives qu'il avait suscitées, notamment l'attention portée aux enfants pauvres et malades par le biais des structures d'accueil qu'il avait contribué à mettre en place. Au sein des Servites de Marie, il est cité parmi les figures saintes de l'ordre dont l'esprit, marqué par la dévotion à Marie au pied de la Croix, irrigua un ministère de service et de compassion.