Simón de Rojas

L'oeuvre de Simón de Rojas est inséparable de sa dévotion à la Vierge Marie, qui lui valut le surnom de « Père Ave Maria » (Padre Ave María). Le 14 avril 1612, il fonda à Madrid la Congrégation des Esclaves du Très Doux Nom de Marie (Congregación de los Esclavos del Dulcísimo Nombre de María), destinée à honorer le nom de Marie et à secourir les pauvres et les malades de la capitale. Il fit imprimer et diffuser des milliers d'images de la Vierge portant l'inscription « Ave Maria » et, usant de son influence à la cour, fit graver en lettres d'or cette salutation sur la façade du palais royal de Madrid. Loin de se contenter d'une dévotion ornementale, il mit ses charges au service des plus démunis : il visitait régulièrement les prisons de Madrid, ouvrit une distribution de soupe pour les indigents et s'entourait des enfants des rues. À la cour, il n'accepta ses fonctions, dit-on, qu'à la condition de pouvoir poursuivre son service des pauvres, qu'il ne cessa jamais de privilégier.

La spiritualité de Simón de Rojas conjugue contemplation et miséricorde. Réputé grand contemplatif et maître d'oraison, il enseignait la prière et guidait des âmes nombreuses, tout en demeurant un défenseur infatigable des pauvres. Sa dévotion au Doux Nom de Marie, qu'il voulait faire connaître et aimer de tous, n'était pas séparée d'un engagement concret au service des prisonniers, des malades et des enfants abandonnés. La tradition rapporte que, le roi Philippe IV lui ayant reproché ses fréquentations dangereuses parmi les pauvres, il répondit que pour Dieu les âmes des rois et des pauvres ont la même valeur, mais que, s'il devait choisir, il préférait prendre soin de celles des pauvres. De son vivant déjà, sa réputation de sainteté était telle que ses funérailles prirent l'allure d'une canonisation anticipée, et le nonce apostolique ordonna dès le 8 octobre 1624 l'ouverture du procès en vue de sa béatification.

Le procès de béatification, ouvert peu après sa mort, aboutit à la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus par le pape Clément XII le 25 mars 1735. Simón de Rojas fut béatifié par le pape Clément XIII le 19 mars 1766 (certaines sources indiquent le mois de mai). Sa cause demeura ensuite longtemps en attente, jusqu'à ce que le pape Jean-Paul II procède à sa canonisation à Rome le 3 juillet 1988, peu avant la clôture de l'Année mariale ; il fut alors inscrit au catalogue des saints en même temps que Rose-Philippine Duchesne. L'Église célèbre sa fête liturgique le 28 septembre. Ses reliques sont vénérées dans l'église des Trinitaires de Madrid, et un reliquaire d'argent et de pierres précieuses du XVIIe siècle, conservant un fragment de chair attaché à son habit, est honoré lors des célébrations en son honneur à Móstoles.

L'héritage de Simón de Rojas se prolonge à travers la Congrégation des Esclaves du Très Doux Nom de Marie, dont la dévotion mariale et le service des pauvres demeurent vivants à Madrid. Sa figure est étroitement liée à la diffusion de la salutation « Ave Maria », qui fit de lui l'un des grands apôtres de la dévotion mariale dans l'Espagne du Siècle d'or. Après sa canonisation, il fut proclamé, avec Notre-Dame des Saints, co-patron de Móstoles, ville d'origine de sa mère, où une dévotion populaire lui reste attachée. Les Trinitaires le comptent parmi leurs saints les plus vénérés, et son nom est associé à plusieurs institutions caritatives madrilènes, comme la distribution de soupe aux pauvres qu'il avait inaugurée. Sa mémoire continue d'inspirer une spiritualité unissant la louange du nom de Marie au soin concret des plus démunis.