Ignazio da Santhià

La vie capucine d'Ignace de Santhià se déploie en plusieurs ministères. Après ses années de formation, il est nommé en 1731 maître des novices au couvent de Mondovì, charge qu'il exerce une douzaine d'années, formant un grand nombre de jeunes frères. Lors de la guerre menée par le roi de Sardaigne Charles-Emmanuel III, il est appelé en 1745-1746 à servir comme aumônier en chef auprès des soldats blessés, assistant les malades dans les hôpitaux militaires d'Asti, d'Alessandria et de Vinovo, où il se signale par son dévouement infatigable. À partir de 1747, il rejoint le couvent du Monte dei Cappuccini, dominant Turin, où il demeure jusqu'à sa mort en 1770. Il y déploie une intense activité pastorale : prédication, visite des pauvres et des malades, et surtout ministère du confessionnal. Son accueil des pécheurs les plus endurcis, marqué par la douceur et la patience, lui vaut une réputation de père des âmes et le surnom populaire de « saint du Mont » (il santo del Monte).

La réputation de sainteté d'Ignace de Santhià repose sur la cohérence d'une longue vie religieuse vécue dans l'humilité, la pauvreté et le service. Fidèle à l'idéal capucin de simplicité et de pénitence, il joignait à l'austérité personnelle une grande bonté envers les pécheurs et les affligés, qu'il accueillait au confessionnal avec une patience inlassable. Son enseignement spirituel valorisait l'effort, la persévérance et la confiance en Dieu, comme l'exprime le mot qu'on lui attribue : « Le beau Paradis n'est pas fait pour les paresseux. Travaillons donc ! » Sa charité envers les malades et les soldats blessés durant la guerre, comme son dévouement quotidien aux pauvres de Turin, témoignent d'une foi mise en actes. Cette renommée de vertu fut reconnue officiellement par l'Église lorsque le pape Léon XII déclara, le 19 mars 1827, l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de vénérable et ouvrant la voie à sa béatification.

Le procès de canonisation d'Ignace de Santhià connut une longue maturation. Après la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus par le pape Léon XII le 19 mars 1827, qui lui valut le titre de vénérable, il fallut attendre le XXe siècle pour les étapes ultérieures. Le pape Paul VI le proclama bienheureux le 17 avril 1966. Sa canonisation fut célébrée par le pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre, à Rome, le 19 mai 2002, au cours d'une cérémonie réunissant plusieurs nouveaux saints. Sa mémoire liturgique est inscrite au 22 septembre, jour anniversaire de sa mort, qui coïncide avec la fête de saint Maurice, dont il portait l'un des prénoms de baptême. Les sources consultées soulignent la réputation de prodiges attribués à son intercession, sans détailler publiquement la nature du miracle formellement reconnu pour la canonisation ; ce dernier point n'est donc pas précisé ici en l'absence de source explicite.

Ignace de Santhià est resté une figure marquante de la spiritualité capucine en Piémont. Honoré par l'ordre des Frères mineurs capucins comme l'un de ses saints, il incarne l'idéal du frère confesseur et serviteur des pauvres, attentif aux pécheurs et aux malades. Sa mémoire est particulièrement vivante à Turin, où se trouve le couvent du Monte dei Cappuccini qui fut le théâtre de son long ministère, ainsi que dans sa ville natale de Santhià, qui se réclame de lui. Le souvenir du « saint du Mont » s'est perpétué par la dévotion populaire attachée à son intercession et par les lieux liés à sa vie religieuse. Son exemple de service auprès des soldats blessés et des indigents, comme sa patience au confessionnal, continuent d'être proposés comme modèle de charité concrète et de fidélité à la vie consacrée. Sa fête, le 22 septembre, est célébrée en particulier dans la famille capucine et dans les diocèses du Piémont.