Angelo d'Acri

L'oeuvre maîtresse d'Angelo d'Acri est la prédication itinérante. De 1702 jusqu'à sa mort en 1739, soit environ trente-huit années de vie sacerdotale, il sillonne sans relâche la Calabre et de larges régions de l'Italie méridionale pour y prêcher carêmes, exercices spirituels et missions populaires. Ses contemporains le surnomment l'apôtre de la Calabre. Selon les sources, après des débuts marqués par une rhétorique baroque jugée trop savante, il adopte une parole simple et directe, accessible au peuple, qui rend ses prédications particulièrement populaires et fréquentées. Il consacre aussi de longues heures au confessionnal. Au sein de son ordre, il exerce diverses charges : maître des novices, gardien de plusieurs couvents, puis ministre provincial des capucins de Calabre, fonction qu'il occupe à partir de 1717 ; son mode de gouvernement, marqué par la douceur, lui vaut le surnom d'« ange de la paix ». Il favorise par ailleurs la fondation d'un monastère de capucines à Acri. Sa vie se partage ainsi entre une intense activité missionnaire et le service de sa communauté.

La réputation de sainteté d'Angelo d'Acri repose sur l'austérité de sa vie, l'exacte observance de la règle franciscaine, la simplicité et une charité décrite comme inépuisable. Sa spiritualité est fortement centrée sur la Passion du Christ, thème récurrent de sa prédication. Les sources hagiographiques lui attribuent une vie intérieure intense, traversée d'extases et de combats spirituels, ainsi que des dons extraordinaires rapportés par la tradition : prophétie, bilocation et guérisons. Ces récits, propres à la littérature dévote de l'époque, relèvent du témoignage hagiographique et doivent être reçus avec la prudence d'usage. Ce qui ressort de manière constante dans les sources, c'est la cohérence entre sa prédication et sa vie personnelle : il prêchait la conversion et la miséricorde divine en menant lui-même une existence dépouillée, tout entière donnée à l'évangélisation des plus humbles. Cette renommée de sainteté, vivace dès son vivant et entretenue après sa mort autour de son tombeau à Acri, conduisit à l'ouverture de sa cause.

Angelo d'Acri est béatifié le 18 décembre 1825 par le pape Léon XII (certaines sources indiquent le 9 décembre), à l'issue d'un long procès au cours duquel plusieurs miracles furent reconnus. Sa canonisation aboutit près de deux siècles plus tard : le 23 mars 2017, le pape François reconnaît comme authentique une guérison attribuée à son intercession, ouvrant la voie à la canonisation. Le miracle retenu concerne, selon les sources, la guérison d'un jeune homme victime en 2010 d'un grave polytraumatisme à la suite d'un accident, dans l'archidiocèse de Cosenza-Bisignano. Angelo d'Acri est solennellement canonisé par le pape François le 15 octobre 2017, sur la place Saint-Pierre à Rome, au cours d'une cérémonie associant plusieurs autres bienheureux. Sa mémoire liturgique est fixée au 30 octobre, jour de sa mort ; le calendrier propre de l'ordre capucin la célèbre toutefois parfois le 31 octobre.

L'héritage d'Angelo d'Acri est avant tout celui d'un grand prédicateur de missions populaires, dont la mémoire reste profondément ancrée en Calabre. Son corps est conservé à Acri, dans le sanctuaire-basilique qui lui est dédié et qui constitue un lieu de pèlerinage important pour la région. Figure emblématique de la spiritualité capucine, il incarne un modèle d'évangélisation simple et proche du peuple, fondé sur la prédication de la miséricorde divine et la pratique assidue de la confession. Sa canonisation en 2017 a renouvelé l'attention portée à son message, présenté par les capucins comme un témoignage de l'amour miséricordieux. Vénéré localement comme patron d'Acri, il demeure une référence pour l'ordre des Frères mineurs capucins et pour la dévotion populaire de l'Italie méridionale, où son souvenir d'apôtre de la Calabre continue d'être célébré.