Vincenzo Romano

Le ministère de Vincenzo Romano se déploie tout entier à Torre del Greco, cité de pêcheurs de corail et de travailleurs de la mer. Le 15 juin 1794, une violente éruption du Vésuve déverse une coulée de lave sur la ville, détruisant la quasi-totalité des habitations ainsi que l'église paroissiale Santa Croce, centre de la vie religieuse et sociale. Désigné par le curé âgé Gennaro Falanga, le jeune prêtre prend en charge l'immense chantier de reconstruction, mobilisant la participation populaire et travaillant lui-même au déblaiement et au relèvement de l'édifice. Nommé économe curé puis « preposito curato » le 28 décembre 1799, il dirige la paroisse pendant plus de trente ans. Proche des pêcheurs de corail souvent absents de longs mois, soucieux de l'instruction des enfants et du soutien matériel et spirituel des familles, il prêche en plein air pour rassembler les fidèles. Son zèle et son labeur incessant lui valent du peuple le surnom de « 'o prevete faticatore », le prêtre travailleur. Sa devise pastorale résumait son exigence : faire le bien, et le faire bien.

La sainteté de Vincenzo Romano s'enracine dans une fidélité quotidienne au devoir sacerdotal plutôt que dans des phénomènes extraordinaires. Formé dans le climat spirituel napolitain marqué par saint Alphonse-Marie de Liguori et guidé par le bienheureux Mariano Arciero, il mène une existence sobre, consacrant ses nuits à l'étude et à la préparation de sa prédication et distribuant largement aux pauvres. Sa charité s'exerce concrètement auprès des malades, des enfants, des familles de pêcheurs et de tous ceux que la pauvreté ou les catastrophes naturelles laissent démunis. Les années qui suivent sa fracture de 1825, marquées par l'immobilité et la souffrance, sont vécues avec patience et abandon. À ses prêtres, il laisse comme testament spirituel l'invitation à vivre la charité fraternelle. Sa réputation de sainteté, déjà vive de son vivant, conduit à l'ouverture de sa cause dès 1843 ; le pape Léon XIII le déclare vénérable en 1895, reconnaissant l'héroïcité de ses vertus.

La cause de béatification de Vincenzo Romano est introduite le 22 septembre 1843. Le pape Léon XIII le proclame vénérable en 1895, après la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus. Après l'approbation d'un miracle attribué à son intercession, il est béatifié à Rome par le pape Paul VI le 17 novembre 1963. La reconnaissance d'un second miracle ouvre la voie à sa canonisation : lors du consistoire du 19 mai 2018, le pape François en fixe la date. Le 14 octobre 2018, sur la place Saint-Pierre, au cours de la même célébration que le pape Paul VI et l'archevêque Oscar Romero, le pape François l'inscrit au catalogue des saints, avec également Francesco Spinelli, Nazaria Ignazia di Santa Teresa di Gesù, Maria Caterina Kasper et Nunzio Sulprizio. Sa mémoire liturgique est fixée au 20 décembre, jour de sa mort.

Vincenzo Romano demeure le modèle du curé de paroisse pleinement engagé au service de sa communauté, attentif aux pauvres, aux travailleurs et aux pêcheurs. Sa figure est étroitement liée à la ville de Torre del Greco, dont il reconstruisit la grande église paroissiale Santa Croce après la catastrophe de 1794 ; c'est dans cette basilique que reposent aujourd'hui ses reliques, but de pèlerinage. Le pape Jean-Paul II vint s'y recueillir le 11 novembre 1990. À l'occasion de sa canonisation, le pape François l'a présenté comme un témoin de la sainteté vécue dans l'accomplissement ordinaire du ministère sacerdotal. Honoré comme patron par les prêtres et curés de la région napolitaine, il est invoqué localement comme protecteur de sa ville. Son exemple d'un sacerdoce laborieux, proche des humbles et fidèle à la maxime de bien faire le bien, continue d'inspirer la dévotion populaire dans le diocèse de Naples.