Catherine de Palma

La vie de Catalina Tomàs au monastère de Santa María Magdalena se caractérise par une humilité radicale, l'obéissance et le renoncement à sa propre volonté. Simple chanoinesse, elle aurait décliné toute charge de responsabilité, dont celle de supérieure qui lui aurait été proposée. Sa réputation tient surtout aux phénomènes mystiques qui jalonnent son existence : des extases prolongées, parfois décrites comme durant de longues heures et accompagnées d'une suspension apparente des fonctions vitales, ainsi qu'un don de prophétie et de discernement des âmes qui frappa ses contemporains, y compris des autorités ecclésiastiques de l'île. La tradition rapporte également de violents combats spirituels : elle aurait été assaillie physiquement par le démon, subissant coups et tourments dont elle sortait affermie dans la foi. Ces récits, transmis par les biographes majorquins et conservés dans la mémoire locale, firent d'elle de son vivant une figure de sainteté reconnue. On lui attribue aussi des écrits spirituels, en particulier des lettres, qui témoignent de sa vie intérieure.

Le cheminement spirituel de Catalina Tomàs s'inscrit dans le courant contemplatif de la Réforme catholique espagnole du XVIe siècle. Sa sainteté est d'abord celle d'une humble servante devenue religieuse, marquée par la pauvreté, la pénitence et un abandon total à la volonté divine. Les sources insistent sur son obéissance et son effacement, qu'elle pratiquait jusque dans le refus des honneurs. Sa vie de prière la conduisit à des états contemplatifs élevés, décrits comme des ravissements et des extases au cours desquels elle demeurait absorbée en Dieu. Les combats contre les tentations et les assauts attribués au démon furent compris par la tradition comme l'épreuve purificatrice d'une âme avançant vers l'union mystique. De son vivant déjà, sa réputation de sainteté était grande à Majorque, où l'on venait la consulter pour son discernement spirituel. Cette renommée, soigneusement consignée par ses biographes après sa mort, fut le point de départ d'un culte populaire durable et de la procédure qui devait conduire, des siècles plus tard, à sa béatification puis à sa canonisation.

Le culte de Catalina Tomàs se développa rapidement après sa mort, soutenu par la découverte de son corps demeuré incorrompu lors des ouvertures successives de son tombeau, notamment en 1617. Après une longue procédure, elle fut béatifiée en 1792 sous le pontificat de Pie VI. La célébration de ses fêtes commença alors dans plusieurs localités de Majorque. Sa canonisation fut prononcée à Rome le 22 juin 1930 par le pape Pie XI, faisant d'elle la première sainte née dans les îles Baléares. Sa mémoire liturgique est fixée au 5 avril, jour de sa mort ; à Valldemossa, sa ville natale, la grande fête patronale se tient le 28 juillet. Le corps incorrompu de la sainte est conservé dans une châsse de verre, exposé à la vénération des fidèles dans l'église de Santa María Magdalena, à Palma de Majorque, où il demeure un haut lieu de la dévotion insulaire.

Sainte Catalina Tomàs occupe une place centrale dans la culture religieuse et populaire de Majorque. Patronne de Valldemossa, elle est honorée dans toute l'île par les « Festes de la Beata », célébrées à des dates variables selon les municipalités. À Valldemossa, le sommet des festivités a lieu le 28 juillet, avec la procession de la relique et le défilé du char triomphal (« carro triomfal »), institué en 1903 : une jeune fille du village y incarne « la Beateta », entourée d'anges et de figures en costume traditionnel. Son image, reproduite sur d'innombrables panneaux de céramique (« rajoles ») apposés aux façades des maisons majorquines, fait partie du paysage quotidien de l'île. Première sainte native des Baléares, elle reste une référence spirituelle pour les fidèles locaux, qui voient en elle un modèle d'humilité, de pauvreté et d'abandon à Dieu. Son sanctuaire de Santa María Magdalena à Palma, où repose son corps incorrompu, demeure un lieu de pèlerinage et de mémoire.