Francis Mary of Camporosso

L'œuvre de frère Francesco Maria se confond avec sa charge de quêteur (questuante) au service du couvent de l'Immaculée Conception de Gênes. Chaque jour, il parcourait la ville, en particulier le quartier du port et les ruelles populaires, recueillant des aumônes pour la communauté et pour les pauvres. Devenu vers 1840 le principal quêteur du couvent, il organisa la collecte et la redistribution des secours, joignant à cette tâche matérielle une attention spirituelle aux personnes qu'il rencontrait : marins, ouvriers, malades et indigents. Sa douceur, sa patience devant les rebuffades et sa réputation d'homme de prière lui valurent, de la bouche même du peuple génois, le surnom de « Padre Santo », le « saint père ». Sans charge cléricale ni fonction d'enseignement, il exerça ainsi un apostolat de proximité fait de mendicité acceptée par amour, de consolation et de discrète intercession, au point de devenir une figure familière et vénérée de la Gênes du XIXe siècle.

Le cheminement spirituel de frère Francesco Maria s'enracine dans l'idéal franciscain de pauvreté et d'humilité, vécu jusque dans la condition de simple frère quêteur. Les témoignages recueillis insistent sur sa charité concrète envers les pauvres, sa patience face aux humiliations et son union à la prière au milieu d'une vie publique et fatigante. Cette réputation de sainteté, déjà manifeste de son vivant par le surnom populaire de « Padre Santo », fut à l'origine de l'introduction de sa cause. Le procès en béatification fut ouvert sous le pontificat de Léon XIII, et l'Église reconnut par la suite l'héroïcité de ses vertus, étape qui lui valut le titre de vénérable avant sa béatification. Sa spiritualité, dépouillée et discrète, illustre la voie d'une sainteté accessible, celle d'un frère sans titres dont l'offrande quotidienne de service finit par culminer dans le don de sa propre vie.

La cause de Francesco Maria da Camporosso fut introduite à la fin du XIXe siècle. Après la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus et l'approbation des miracles requis attribués à son intercession, il fut béatifié par le pape Pie XI le 30 juin 1929. La procédure se poursuivit jusqu'à sa canonisation, célébrée par le pape Jean XXIII le 9 décembre 1962 dans la basilique Saint-Pierre, au terme de la première session du concile Vatican II. Sa mémoire liturgique est fixée au 17 septembre, jour anniversaire de sa mort, date retenue par le Martyrologe romain et les calendriers généraux ; l'Ordre des frères mineurs capucins célèbre quant à lui sa fête le 19 septembre. La rapidité relative de sa reconnaissance, malgré l'effacement de sa vie de frère quêteur, témoigne de la persistance de sa renommée de sainteté dans le diocèse de Gênes et dans l'ordre capucin.

L'héritage de Francesco Maria da Camporosso est marqué par les circonstances de sa mort. Lorsque le choléra frappa Gênes durant l'été 1866, le frère, déjà éprouvé, offrit sa vie au Seigneur pour la délivrance de sa ville ; il contracta la maladie et mourut le 17 septembre 1866. Cette offrande acheva de fixer son image de modèle de charité héroïque dans la mémoire génoise. Vénéré comme le « Padre Santo », il reste une figure populaire de Gênes, où son culte est entretenu notamment par les capucins. Sa dépouille est conservée à Gênes, objet d'une dévotion locale durable. Dans la tradition franciscaine et capucine, il incarne la sainteté du frère laïc et du quêteur, rappelant que l'humble service des pauvres, mené dans l'anonymat des rues d'une grande ville portuaire, peut conduire jusqu'au don total de soi.