Bernardo da Corleone

Frère Bernard mène une vie simple et humble en tant que frère lai (non prêtre). Il est affecté successivement dans divers couvents capucins de la province de Palerme, notamment à Bisacquino, Bivona, Castelvetrano, Burgio, Partinico, Agrigente, Chiusa Sclafani, Caltabellotta, Polizzi Generosa, et enfin Palerme, où il passe les quinze dernières années de sa vie. Dans ces communautés, il exerce principalement les charges de cuisinier, de sacristain et d'infirmier.\n\nBien qu'analphabète, frère Bernard possède une profonde sagesse spirituelle. Désireux d'apprendre à lire pour mieux prier, il y renonce après avoir eu une vision mystique où le Christ en croix lui dit : « Ne cherche pas tant de livres, mes plaies te suffisent pour lire et méditer ».\n\nIl se distingue également par sa charité héroïque envers les malades et les pauvres. Lors d'une épidémie au couvent de Bivona, alors qu'il est le seul frère épargné, il se dépense sans compter pour soigner ses confrères. Tombé malade à son tour et se sentant mourir, il prend une statuette de saint François, la glisse dans sa manche et interpelle le saint avec audace : « Tu ne sortiras pas de là tant que tu ne m'auras pas guéri pour que je puisse aider mes frères ». Le lendemain, il est miraculeusement guéri. Sa charité s'étend également aux animaux, qu'il soigne et guérit par la prière.

Le cheminement de frère Bernard est marqué par une ascèse rigoureuse et un esprit de pénitence exceptionnel. Il s'impose des jeûnes stricts, des veilles prolongées et des disciplines corporelles sévères pour dompter son ancien tempérament colérique. Il passe de longues heures en prière devant le Tabernacle, s'associant souvent au sacristain pour rester au plus près du Saint-Sacrement. Contrairement à l'usage de son époque, il reçoit la sainte Communion quotidiennement.\n\nÀ Palerme, face aux calamités naturelles telles que les tremblements de terre ou les tempêtes, il se fait l'intercesseur du peuple devant le Tabernacle, priant avec ferveur : « Doucement, Seigneur, doucement ! Use envers nous de ta Miséricorde ! », apaisant ainsi les fléaux.\n\nFrère Bernard s'éteint saintement le mercredi 12 janvier 1667 à 14 heures, au couvent de Palerme, à l'âge de 61 ans. Au moment de sa mort, son confrère et ami proche, le frère Antonino da Partanna, le voit en esprit entouré d'une lumière céleste, s'exclamant avec joie : « Le paradis ! Le paradis ! Le paradis ! Bénies soient les disciplines ! Bénies soient les veilles ! Bénis les pénitences, les renoncements à la volonté propre et les gestes d'obéissance ! ».

La réputation de sainteté de frère Bernard se répand immédiatement après sa mort. Le processus de béatification débute dès 1673 (le processus apostolique commence en 1681).\n\nIl est officiellement béatifié le 15 mai 1768 (le décret Decet Servos Dei ayant été signé le 29 avril 1768) par le Pape Clément XIII dans la basilique Saint-Pierre de Rome.\n\nPlus de deux siècles plus tard, après la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, il est solennellement canonisé le 10 juin 2001 par le Pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre à Rome, lors de la solennité de la Très Sainte Trinité.

La spiritualité de saint Bernard de Corleone repose sur l'humilité franciscaine, l'amour passionné du Crucifié et de l'Eucharistie, ainsi qu'une confiance absolue en la miséricorde divine. Il aimait comparer la vie religieuse à un jardin harmonieux : « La religion est comme un jardin, qui n'est pas beau s'il ne contient qu'une seule espèce d'arbres, mais doit en avoir plusieurs. Ainsi, la religion a différents religieux, dont l'un est insigne dans l'humilité, l'autre dans la charité, l'autre dans l'obéissance et l'autre dans la pénitence. ».\n\nAujourd'hui, saint Bernard de Corleone est vénéré comme un modèle de réconciliation, de non-violence et de maîtrise de soi. Ses reliques sont conservées et vénérées dans la chapelle du Crocifisso du couvent des Capucins de Palerme (église Santa Maria della Pace), où sa cellule d'origine peut également être visitée. Sa fête liturgique est célébrée le 12 janvier.