Felix of Nicosia

Après sa profession religieuse, ses supérieurs prennent la décision exceptionnelle de le renvoyer dans son couvent d'origine à Nicosie. Bien que la règle habituelle évitât d'affecter un religieux dans sa ville natale pour le préserver des distractions familiales, le détachement spirituel de Frère Félix était jugé si parfait que cette exception fut accordée.\n\nPendant plus de quarante ans, Frère Félix exerce la fonction de quêteur (cercatore) pour la communauté. Chaque jour, il parcourt les rues de Nicosie et des villages voisins (Capizzi, Cerami, Mistretta, Gagliano) pour mendier de la nourriture et des aumônes. Il frappe aux portes des riches pour les inviter à partager leurs biens, et visite les pauvres pour leur apporter réconfort matériel et spirituel. À chaque don ou refus, il répond invariablement par sa formule devenue célèbre : « Sia per l'amor di Dieu » (« Que ce soit pour l'amour de Dieu »).\n\nAu sein du couvent, il ne ménage pas ses efforts et assume également les tâches de portier, jardinier, cordonnier et infirmier, soignant les frères malades avec un dévouement héroïque. Bien qu'analphabète, il possède une connaissance spirituelle remarquable : il retient par cœur les lectures bibliques entendues au réfectoire et les sermons pour les expliquer ensuite avec simplicité aux enfants et aux personnes qu'il croise dans la rue.

La vie de Frère Félix est jalonnée de mortifications rigoureuses et d'une obéissance absolue à ses supérieurs. Il se considère lui-même comme « u sciccareddu » (le petit âne) du couvent, chargé de porter les fardeaux pour le service de Dieu et de ses frères. Il pratique de dures pénitences, jeûnant au pain et à l'eau tous les vendredis de mars et priant les bras en croix en contemplant la Passion du Christ.\n\nSa réputation de sainteté se répand rapidement en Sicile en raison de sa charité inlassable, mais aussi de dons mystiques qui lui sont attribués, tels que des extases, des prophéties et des guérisons miraculeuses opérées en invoquant le nom de Jésus. En mai 1787, alors qu'il est gravement malade, il demande l'obéissance de son supérieur pour pouvoir mourir. Le gardien du couvent lui ordonne alors formellement de « faire son dernier voyage ». C'est dans cette ultime attitude d'obéissance que Frère Félix s'éteint paisiblement le 31 mai 1787 à l'âge de 71 ans.

Le procès de béatification de Félix de Nicosie débute peu après sa mort en raison de la ferveur populaire. Le pape Pie IX proclame l'héroïcité de ses vertus le 4 mars 1862. Il est solennellement déclaré bienheureux par le pape Léon XIII le 12 février 1888. En 1891, ses reliques sont transférées à la cathédrale de Nicosie pour faciliter la vénération des fidèles.\n\nLa cause de canonisation est officiellement ouverte le 19 juin 1902. Après la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, le pape Benoît XVI le canonise le 23 octobre 2005 sur la place Saint-Pierre à Rome, lors de la conclusion de l'Assemblée du Synode des Évêques et de l'Année de l'Eucharistie. Sa fête liturgique est fixée au 31 mai dans le Martyrologe romain (jour de sa mort), tandis que l'Ordre des Capucins et les diocèses de Sicile le célèbrent le 2 juin.

La spiritualité de saint Félix de Nicosie repose sur l'humilité radicale, l'obéissance joyeuse et une confiance absolue en la Providence divine. Son expression favorite, « Sia per l'amor di Dio », résume son abandon total à la volonté du Père, qu'il accueillait avec la même sérénité dans la joie comme dans l'épreuve.\n\nIl a incarné à la perfection l'idéal franciscain de la pauvreté et de la minorité, vivant comme un pèlerin sans rien posséder en propre. Sa dévotion était profondément centrée sur l'Eucharistie, devant laquelle il passait de longues heures en adoration nocturne, et sur la Passion du Christ. Lors de son homélie de canonisation, le pape Benoît XVI a souligné que cet humble frère capucin « nous aide à découvrir la valeur des petites choses qui rendent la vie plus précieuse... en nous montrant que la joie véritable et durable... est le fruit de l'amour ». Aujourd'hui, un itinéraire de pèlerinage de 60 km à travers la Sicile, appelé le « Chemin de Saint Félix de Nicosie », permet aux marcheurs de marcher sur ses pas entre Tusa et Nicosie.