Dulce Lopes Pontes

L'œuvre de sainte Dulce Lopes Pontes est indissociable de la fondation et du développement des Obras Sociais Irmã Dulce (OSID) (Œuvres Sociales de Sœur Dulce), une institution caritative majeure au Brésil. Dès le début de son ministère, Sœur Dulce s'engage auprès de la classe ouvrière et des plus démunis de Salvador. En 1935, elle fonde l'« Union ouvrière Saint-François » (União Operária São Francisco), le premier mouvement chrétien ouvrier de Bahia. En 1937, elle crée le « Cercle ouvrier de Bahia » (Círculo Operário da Bahia). Soucieuse de l'éducation des enfants de travailleurs, elle inaugure en 1939 le « Collège Saint-Antoine » (Colégio Santo Antônio) dans le quartier de Massaranduba. La même année, elle commence à recueillir les malades et les sans-abris dans des bâtiments abandonnés de la ville, notamment dans un secteur insalubre appelé l'« Île des Rats » (Ilha dos Ratos). Expulsée à plusieurs reprises par les autorités municipales, elle cherche sans relâche un lieu d'accueil stable. En 1949, avec l'autorisation de sa supérieure, elle installe de manière improvisée soixante-dix malades dans le poulailler attenant au couvent de sa congrégation. Ce geste audacieux et humble marque la naissance de l'« Hôpital Saint-Antoine » (Hospital Santo Antônio), qui deviendra un immense complexe médical, social et éducatif. Afin de structurer et de pérenniser ses multiples initiatives, Sœur Dulce fonde officiellement les Obras Sociais Irmã Dulce (OSID) le 26 mai 1959. En 1960, elle inaugure l'« Hospice social Sœur Dulce » (Albergue Santo Antônio), doté d'un statut officiel réaffirmant son caractère exclusivement chrétien et humanitaire. Aujourd'hui, l'OSID gère l'un des plus grands réseaux de santé publique entièrement gratuits du Brésil, réalisant des millions d'examens, d'hospitalisations et de consultations médicales chaque année, tout en maintenant des programmes éducatifs et d'assistance sociale pour les plus vulnérables.

Malgré une santé extrêmement fragile — elle souffre durant les trente dernières années de sa vie d'une insuffisance respiratoire sévère qui réduit sa capacité pulmonaire à seulement 30 % —, Sœur Dulce déploie une énergie prodigieuse au service des pauvres. Son action suscite l'admiration de grandes figures contemporaines de l'Église. En juillet 1979, elle rencontre sainte Teresa de Calcutta lors de sa visite à Salvador. Le 7 juillet 1980, elle rencontre pour la première fois le pape saint Jean-Paul II lors de son voyage apostolique au Brésil ; le souverain pontife l'encourage chaleureusement à poursuivre son œuvre. En 1988, le président brésilien José Sarney la propose officiellement pour le prix Nobel de la paix. En octobre 1991, alors qu'elle est hospitalisée depuis seize mois en raison de l'aggravation de ses problèmes pulmonaires, Jean-Paul II se rend personnellement à son chevet au couvent Saint-Antoine pour lui donner sa bénédiction. Sœur Dulce s'éteint paisiblement le 13 mars 1992 à Salvador, à l'âge de 77 ans. Son corps est inhumé à la basilique de Notre-Dame de la Conception de la Praia, puis transféré en 2010 dans la chapelle du couvent de l'Immaculée Conception de la Mère de Dieu. Lors de cette exhumation, son corps est découvert naturellement incorrupt.

Le procès de béatification de Sœur Dulce s'ouvre officiellement en janvier 2000. Le 3 avril 2009, le pape Benoît XVI reconnaît l'héroïcité de ses vertus et la déclare vénérable. La béatification : Le premier miracle retenu pour sa béatification concerne la guérison de Cláudia Cristiane Santos Araújo, survenue les 11 et 12 janvier 2001 à Itabaiana, dans l'État de Sergipe. Après avoir donné naissance à son deuxième enfant, Cláudia souffre d'une hémorragie post-partum massive et incontrôlable. Malgré trois interventions chirurgicales successives, les médecins se déclarent impuissants. Un prêtre ami de la famille, le père José Almi de Menezes, invite alors Cláudia à prier pour demander l'intercession de Sœur Dulce et lui remet une relique de la religieuse. L'hémorragie cesse subitement et de manière inexplicable. Ce miracle est officiellement reconnu par Benoît XVI le 10 décembre 2010. Sœur Dulce est béatifiée le 22 mai 2011 à Salvador de Bahia par le cardinal Geraldo Majella Agnelo, envoyé spécial du pape. La canonisation : Le second miracle, nécessaire à sa canonisation, concerne la guérison de José Maurício Bragança Moreira, un musicien et maestro (chef d'orchestre) de Salvador. Atteint d'une cécité totale de l'œil droit due à un glaucome terminal depuis quatorze ans, il souffre d'une conjonctivite extrêmement douloureuse le 10 décembre 2014. En plaçant une image de la bienheureuse Dulce sur ses yeux et en implorant son aide, il s'endort. Le lendemain matin, sa vision est intégralement et instantanément restaurée. Après validation par la commission médicale et théologique, le pape François signe le décret de canonisation le 13 mai 2019 (publié le 14 mai). Sœur Dulce Lopes Pontes est solennellement canonisée par le pape François le 13 octobre 2019 sur la place Saint-Pierre au Vatican, sous le titre de « sainte Dulce des Pauvres » (Santa Dulce dos Pobres).

Sainte Dulce Lopes Pontes a incarné une spiritualité profondément franciscaine, caractérisée par une charité active, joyeuse et sans limites. Surnommée l'« Ange bon de Bahia » (Anjo bom da Bahia) ou la « Mère des Pauvres », elle voyait le visage du Christ souffrant dans chaque personne démunie ou malade qu'elle rencontrait. Sa charité, toute maternelle et tendre, puisait sa force dans une vie de prière intense et une confiance absolue en la Divine Providence. Son héritage demeure vivant à travers l'OSID, qui continue de soigner et d'éduquer gratuitement des millions de Brésiliens. En outre, son exemple a donné naissance au concept de « Dulcisme » (Dulcismo), qui désigne cette manière d'agir guidée par l'empathie, l'amour inconditionnel du prochain et le service désintéressé aux plus petits.