Charles de Foucauld

Désireux d'imiter la vie cachée de Jésus à Nazareth, Charles de Foucauld entre chez les Trappistes en 1890. Il passe sept ans au monastère de Notre-Dame des Neiges (Ardèche, France) puis à la trappe d'Akbès en Syrie. Estimant que la vie trappiste ne correspond pas assez à son idéal de pauvreté extrême, il quitte l'ordre en 1897 pour devenir domestique et ermite chez les Clarisses de Nazareth. Ordonné prêtre le 9 juin 1901 pour le diocèse de Viviers (Ardèche), il décide de retourner au Sahara algérien pour rejoindre les populations les plus délaissées. Il s'établit d'abord à Béni Abbès (1901-1905), où il construit un ermitage, accueille les pauvres, rachète des esclaves et se veut le « frère universel ». En 1905, il s'installe à Tamanrasset, au cœur du massif du Hoggar, parmi les Touaregs. Il y mène une vie de prière intense, d'adoration eucharistique et de service quotidien. Respectueux de la culture locale, il réalise un travail linguistique et ethnographique monumental : il traduit des milliers de vers de poésie touarègue et rédige un dictionnaire touareg-français en quatre volumes qui fait encore autorité aujourd'hui. Le 1er décembre 1916, en pleine Première Guerre mondiale, son fortin de Tamanrasset est encerclé par une bande de pillards sénoussites. Pris en otage, il est abattu par son jeune gardien paniqué lors d'une alerte.

Le procès en vue de sa béatification s'ouvre dès 1927. Cependant, l'instruction est ralentie par la Seconde Guerre mondiale, puis suspendue en 1956 en raison des tensions politiques liées à la guerre d'indépendance de l'Algérie, certains craignant qu'on ne juge pas avec objectivité la cause d'un ancien officier de l'armée française. Sous l'impulsion du pape Paul VI, les travaux reprennent en 1967. Le 24 avril 2001, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi « Vénérable ». Le miracle requis pour sa béatification survient en Italie en 1984. Giovanna Citeri Pulici, une habitante de la région de Milan atteinte d'un cancer des os (ostéosarcome) au pronostic vital engagé, guérit de manière inexpliquée après que son époux, Giovanni Pulici, a invoqué l'intercession de Charles de Foucauld avec l'aide de deux religieuses et de leur curé. Ce miracle est officiellement reconnu par le Vatican en 2004.

Charles de Foucauld est béatifié le 13 novembre 2005 par le pape Benoît XVI. La célébration solennelle se déroule dans la basilique Saint-Pierre de Rome, présidée par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Le second miracle, ouvrant la voie à sa canonisation, se produit le 30 novembre 2016 à Saumur (France), la veille exacte du centenaire de la mort de l'ermite. Charle, un apprenti charpentier de 21 ans travaillant sur le toit de la chapelle du lycée Saint-Louis, fait une chute de plus de 15 mètres. Il s'empale sur le montant en bois d'un banc qui lui transperce l'abdomen de part en part. Malgré la violence du choc, aucun organe vital n'est touché et le jeune homme se rétablit totalement en quelques semaines sans aucune séquelle physique ou psychologique. Durant son hospitalisation, de ferventes prières d'intercession sont adressées au bienheureux Charles de Foucauld par les fidèles de la paroisse locale de Saumur, qui porte son nom. Le miracle est officiellement reconnu par le pape François le 27 mai 2020. La canonisation solennelle de Charles de Foucauld est célébrée par le pape François le 15 mai 2022 sur la place Saint-Pierre à Rome.

La spiritualité de saint Charles de Foucauld repose sur l'imitation de la « vie de Nazareth » : une existence humble, cachée, marquée par le travail manuel, la prière silencieuse et la présence fraternelle au milieu des hommes. Centré sur l'Eucharistie et l'Évangile, il a développé l'idéal du « frère universel », cherchant à aimer chaque personne sans distinction de religion ou de culture, et à « crier l'Évangile par toute sa vie » par le seul témoignage de la bonté. Bien qu'il soit mort seul sans avoir pu fonder de communauté de son vivant, son héritage spirituel est immense. Ses écrits et ses règles de vie ont inspiré la création de nombreuses congrégations religieuses et associations de laïcs formant aujourd'hui la « Famille spirituelle de Charles de Foucauld ». Parmi les fondations majeures figurent les Petits Frères de Jésus (fondés en 1933 par le père René Voillaume) et les Petites Sœurs de Jésus (fondées en 1939 par la petite sœur Magdeleine de Jésus).