Artémides Zatti

Fidèle à sa promesse, Artémides Zatti renonce à la perspective du sacerdoce pour se consacrer pleinement au soin des malades en tant que frère laïc (coadjuteur salésien). Il prononce sa première profession religieuse le 11 janvier 1908 et ses vœux perpétuels le 8 février 1911. Il commence par travailler à la pharmacie attenante à l'hôpital San José de Viedma, dont il obtient le diplôme de pharmacien et d'infirmier. À la mort du père Garrone en 1913, la responsabilité complète de l'établissement lui est confiée. Il en devient le directeur adjoint, l'administrateur et l'infirmier en chef. Pendant près de quarante ans, Artémides Zatti se dépense sans compter pour les malades et les indigents de Viedma et de toute la Patagonie. Son quotidien est marqué par une charité héroïque : chaque matin, il enfourche sa bicyclette pour visiter les malades à domicile, puis passe le reste de sa journée à l'hôpital. Il accueille gratuitement tous ceux qui ne peuvent pas payer, voyant le Christ souffrant en chaque patient. Sa réputation de bonté et de compétence médicale se répand rapidement. En 1950, une chute accidentelle depuis une échelle l'oblige à observer un repos forcé. C'est durant sa convalescence que se manifestent les premiers symptômes d'un cancer, qu'il diagnostique lui-même avec lucidité. Il endure la maladie avec une sérénité et une foi admirables jusqu'à sa mort, survenue le 15 mars 1951 à Viedma.

La réputation de sainteté d'Artémides Zatti s'impose dès sa mort. Ses funérailles rassemblent une foule immense venue de toute la région pour saluer celui qu'on appelle déjà « l'infirmier saint de la Patagonie ». Le procès diocésain en vue de sa béatification s'ouvre à Viedma le 22 mars 1980. Le 7 juillet 1997, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable. Le miracle retenu pour sa béatification s'est produit le 18 avril 1980. Il concerne la guérison soudaine et scientifiquement inexplicable d'un jeune salésien atteint de graves complications infectieuses généralisées (septicémie) consécutives à une appendicite purulente. Le second miracle, nécessaire pour sa canonisation, a eu lieu en août 2016 aux Philippines. Il s'agit de la guérison complète et rapide de Renato, un père de famille victime d'un accident vasculaire cérébral (AVC) ischémique cérébelleux droit massif, compliqué d'une hémorragie sévère, dont l'état était jugé désespéré par les médecins. Après que sa famille a invoqué l'intercession du bienheureux Artémides Zatti, l'homme s'est rétabli de manière totale et durable.

Artémides Zatti a été béatifié le 14 avril 2002 par le pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre au Vatican. Il est alors devenu le premier coadjuteur salésien non martyr à être élevé aux honneurs des autels. Le 9 avril 2022, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant le second miracle. La cérémonie de canonisation s'est déroulée le 9 octobre 2022 sur la place Saint-Pierre au Vatican, présidée par le pape François.

La spiritualité d'Artémides Zatti repose sur l'esprit de Don Bosco : une joie constante, un travail infatigable, une prière continuelle et une confiance absolue en la Providence et en Marie Auxiliatrice. Surnommé « le parent de tous les pauvres », il a incarné la figure du bon Samaritain en Patagonie. Son héritage demeure vivant à travers l'exemple qu'il offre aux laïcs consacrés, en particulier aux frères coadjuteurs salésiens. Il est considéré comme le saint patron des pharmaciens, des infirmiers, des immigrés et des professionnels de santé. Ses restes mortels sont vénérés dans l'église Saint-Jean-Bosco à Viedma. Son neveu, le père Juan Edmundo Vecchi, a été le huitième Recteur Majeur de la Congrégation salésienne.