Giacomo Cusmano

Après son ordination, le père Cusmano est affecté à l'église des Saints-Quarante-Marti (Santi Quaranta Martiri) dans le quartier pauvre de l'Albergheria à Palerme. Confronté à la misère extrême de la population, aggravée par les épidémies et les troubles sociaux (notamment la révolte de 1866), il cherche un moyen concret de soulager la faim.\n\nLe 21 février 1867, il fonde l'Association du « Boccone del Povero » (la Bouchée du pauvre). L'idée est simple mais révolutionnaire : demander aux familles aisées de prélever chaque jour une petite portion (une bouchée) de leur repas pour la donner aux pauvres. Cette initiative est approuvée par l'archevêque de Palerme, Mgr Naselli, et reçoit la bénédiction du pape Pie IX en 1868.\n\nPour structurer et pérenniser cette œuvre de charité, le père Cusmano fonde deux congrégations religieuses :\n* Les Sœurs Servantes des Pauvres (Suore Serve dei Poveri) : Fondée le 23 mai 1880 (jour de la fête de la Très Sainte Trinité), cette congrégation a pour première supérieure et cofondatrice sa sœur Vincenzina Cusmano.\n* Les Missionnaires Servants des Pauvres (Missionari Servi dei Poveri) : Fondée officiellement le 21 novembre 1887, cette congrégation réunit les prêtres et frères qui l'assistent dans son apostolat.\n\nIl ouvre également des hôpitaux, des orphelinats et des maisons d'accueil pour les personnes âgées et abandonnées. Surnommé le « Père des pauvres », il répète souvent à propos des exclus : « Ils n'appartiennent à personne, donc ils nous appartiennent ».

Le père Giacomo Cusmano mène une vie d'une grande austérité, marquée par le jeûne, la pénitence et un dévouement sans limites. Lors d'une nouvelle épidémie de choléra à Palerme, il se dépense sans compter auprès des malades, offrant sa propre vie pour leur salut en répétant : « Seigneur, frappez le pasteur et épargnez le troupeau » (« Signore, colpite il pastore e risparmiate il gregge »).\n\nÉpuisé par les privations, les veilles et le travail incessant au service des plus démunis, sa santé se détériore gravement. Il meurt d'épuisement à Palerme le 14 mars 1888, à la veille de ses 54 ans. Sa mort suscite une immense émotion populaire, toutes classes sociales confondues, qui le pleurent comme le « Père des pauvres ».

La cause de béatification et de canonisation de Giacomo Cusmano est officiellement introduite le 24 mai 1961.\n\nLe 2 avril 1982, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant le titre de Vénérable.\n\nLe 30 octobre 1983, Giacomo Cusmano est béatifié par le pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 14 mars, jour de sa naissance au ciel. Ses reliques sont vénérées dans l'église de l'orphelinat de Terre Rosse à Palerme.

La spiritualité du bienheureux Giacomo Cusmano repose sur une foi eucharistique ardente et sur la contemplation du Christ dans la personne du pauvre. Pour lui, la charité n'est pas une simple assistance sociale, mais un moyen privilégié de propager la foi : « Le pauvre est le Christ. Quand je le sers, je sers le Christ ».\n\nL'idée centrale de sa vie spirituelle est résumée ainsi : « Vivre en présence de Dieu et en union avec Dieu ; tout recevoir des mains de Dieu ; tout faire pour le pur amour et la gloire de Dieu ».\n\nAujourd'hui, la Famille cusmanienne (composée des Missionnaires Servants des Pauvres, des Sœurs Servantes des Pauvres et de l'Association laïque Jacques Cusmano) poursuit son œuvre de charité à travers le monde. Elle est active non seulement en Italie, mais aussi en Roumanie, au Brésil, au Mexique, aux États-Unis, en République démocratique du Congo, au Cameroun, en Ouganda, en Inde et aux Philippines.