Savina Petrilli

Le 15 août 1873, dans la chapelle de sa maison familiale à Sienne, Savina et cinq compagnes prononcent leurs vœux de chasteté, pauvreté et obéissance en présence de leur confesseur et avec le consentement de l'archevêque de Sienne, Mgr Enrico Bindi. Le 8 décembre 1873, elle fonde officiellement la Congrégation des Sœurs des Pauvres de Sainte Catherine de Sienne.

En janvier 1874, la communauté accueille sa première orpheline, une fillette si dénutrie qu'elle est surnommée « Trois onces ». Face à l'afflux de nécessiteux, la maison familiale devient rapidement trop étroite. Le 7 septembre 1874, Savina s'installe avec cinq compagnes et plusieurs orphelines dans un appartement plus vaste.

Sous la direction spirituelle du bienheureux Pio Alberto Del Corona, évêque dominicain, elle rédige les Constitutions de l'institut. La congrégation reçoit une première approbation diocésaine, puis l'approbation définitive de droit pontifical le 17 juin 1906.

Malgré des difficultés financières et des épreuves (notamment l'ingérence du chanoine Ballati qui se considérait comme cofondateur), l'œuvre se développe rapidement. En 1881, une première fondation est établie à Onano (Viterbe). En 1903, Mère Savina envoie les premières missionnaires à Belém, au Brésil, puis en Argentine en 1909. Elle visite elle-même les missions d'Amérique latine en 1912.

À partir de 1890, Mère Savina est atteinte de graves problèmes de santé, souffrant de fibromes (cancer) qui se propagent dans tout son corps. Elle endure ces souffrances physiques avec une patience héroïque, s'offrant continuellement à la volonté de Dieu.

Elle s'éteint à Sienne le 18 avril 1923 à 17h20, à l'âge de 71 ans. Deux ans plus tard, en 1925, sa dépouille mortelle est transférée dans l'église de la Visitation à Sienne.

La cause de canonisation est officiellement introduite le 15 octobre 1981. Après l'examen de ses vertus et la rédaction de la Positio, le pape Jean-Paul II la déclare Vénérable le 16 novembre 1985. Un miracle de guérison attribué à son intercession est officiellement reconnu par décret pontifical en 1987, ouvrant la voie à sa béatification.

Savina Petrilli est proclamée bienheureuse par le pape Jean-Paul II le 24 avril 1988, lors d'une célébration eucharistique solennelle sur la place Saint-Pierre à Rome.

Son statut canonique actuel est celui de bienheureuse. Sa fête liturgique est célébrée le 18 avril, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité de la bienheureuse Savina Petrilli repose sur une union intime avec le Christ Sacerdote et Victime, adorateur du Père. Elle s'inspire directement des « quatre grands amours » de sainte Catherine de Sienne : l'Eucharistie, le Crucifié, l'Église et les pauvres.

Mère Savina a prononcé quatre vœux personnels héroïques qui ont guidé toute son existence : 1. Ne rien refuser volontairement au Seigneur. 2. Une obéissance parfaite à son directeur spirituel. 3. Ne pas se plaindre délibérément des souffrances intérieures et extérieures. 4. Un abandon complet à la volonté du Père.

Pour elle, le pauvre est le « sacrement du Christ », un mystère de foi comparable à l'Eucharistie. Elle répétait souvent à ses sœurs : « Celui qui nous regarde doit voir Jésus en nous ».

Aujourd'hui, la Congrégation des Sœurs des Pauvres de Sainte Catherine de Sienne poursuit son œuvre d'évangélisation, d'éducation des jeunes et d'assistance aux plus démunis. Les sœurs sont présentes en Italie, au Brésil, en Argentine, en Inde, aux États-Unis, aux Philippines, en Équateur et au Paraguay.