Maria Schininà

L'œuvre de Maria Schininà se structure progressivement autour de l'aide aux plus démunis et de la propagation de la foi. En 1874, elle s'associe à l'Apostolat de la Prière pour diffuser la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. En 1877, elle est nommée première directrice de la nouvelle association des « Filles de Marie » (Pia Unione delle Figlie di Maria) à Raguse, où elle rassemble de nombreuses jeunes filles pour enseigner le catéchisme, préparer les enfants à la première communion et secourir les pauvres à domicile.\n\nAprès la mort de sa mère en 1884, Maria désire se retirer dans un couvent de clôture. Toutefois, l'archevêque de Syracuse, Mgr Benedetto La Vecchia, l'exhorte à renoncer à ce projet pour fonder une nouvelle congrégation active dans la ville.\n\nLe 9 mai 1889, Maria Schininà fonde, avec cinq compagnes, l'institut des Sœurs du Sacré-Cœur de Jésus (initialement appelées Adoratrices du Sacré-Cœur de Jésus au Saint-Sacrement). Elle prend alors le nom de religion de Mère Marie du Sacré-Cœur de Jésus. La congrégation se consacre à de multiples œuvres de miséricorde : accueil des orphelins et des enfants abandonnés, soins aux malades à domicile et dans les hôpitaux, assistance aux personnes âgées handicapées, aux mères célibataires, ainsi qu'aux prisonniers et aux ouvriers des mines de pierre de Raguse.\n\nEn 1890, elle est reçue en audience privée à Rome par le pape Léon XIII, qui encourage et bénit son œuvre. Lors du terrible tremblement de terre de Messine en 1908, la congrégation se mobilise activement pour accueillir et secourir les nombreux réfugiés et sinistrés.

Après avoir consolidé les bases de sa congrégation et lui avoir laissé son testament spirituel centré sur l'amour fraternel, Mère Marie du Sacré-Cœur s'éteint à Raguse le 11 juin 1910, à l'âge de 66 ans. Ses dernières paroles adressées à ses sœurs sont : « Amate, amatevi » (Aimez, aimez-vous).\n\nLa réputation de sainteté qui l'entourait de son vivant ne cesse de croître après sa mort. La cause de canonisation est officiellement introduite le 16 janvier 1975 sous le pontificat du pape Paul VI. Le 13 mai 1989, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Pour permettre sa béatification, un miracle survenu par son intercession est examined et validé. Il s'agit de la guérison instantanée, complète et durable de Mme Angelina Tarantino (épouse Veltri), originaire de Scalea (Cosenza). Hospitalisée à l'hôpital Mariano Santo de Cosenza pour un syndrome asthmatique sévère avec emphysème obstructif et insuffisance respiratoire gravissime, elle fut soudainement et inexplicablement guérie le 22 janvier 1977 après avoir invoqué l'intercession de la fondatrice, sur le conseil des Sœurs du Sacré-Cœur travaillant dans l'établissement.\n\nAprès l'approbation de ce miracle par la Congrégation pour les Causes des Saints, le décret de validité est signé le 9 avril 1990. Maria Schininà est solennellement proclamée bienheureuse par le pape Jean-Paul II le 4 novembre 1990 lors d'une célébration sur la place Saint-Pierre au Vatican.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Schininà est profondément ancrée dans la contemplation du Sacré-Cœur de Jésus et dans l'esprit de réparation. Pour elle, le service des pauvres et des marginaux est le prolongement direct de l'amour du Christ. Elle rappelait que l'amour de Dieu est indivisible de l'amour du prochain : « L'amore di Dio è indivisibile dall'amore del prossimo, più si ama Dio e più si ama il prossimo ».\n\nAujourd'hui, l'héritage de la bienheureuse se perpétue à travers les Sœurs du Sacré-Cœur de Raguse. L'institut a obtenu le décret de louange le 27 novembre 1936 et l'approbation définitive de ses constitutions par le Saint-Siège le 11 mars 1946. Depuis 1950, la congrégation s'est ouverte aux missions internationales. Les sœurs sont aujourd'hui présentes sur plusieurs continents : en Europe (Italie, France, Pologne, Roumanie), en Amérique (Canada, États-Unis, Panama), en Afrique (Madagascar, Nigeria) et en Asie (Inde, Philippines), où elles continuent de porter « le Cœur de Dieu aux hommes et les hommes au Cœur de Dieu ».