Sainte Isidora de Tabennes

Il y avait dans un monastère de femmes, à Tabennes, en Égypte, raconte saint Basile, une sœur qui se faisait passer pour folle et possédée du démon : les autres sœurs la crurent si bien que nulle d'elle ne voulait même manger à ses côtés. Elle en agissait ainsi pour qu'on ne l'attachât jamais de la cuisine, dont les humbles fonctions lui avaient paru si propres à la sanctifier.

Tandis que les autres religieuses couvraient leur tête d'une coule, elle enveloppait la sienne d'une espèce de turban confectionné avec d'infimes morceaux d'étoffes : d'où il paraît assez que l'uniformité du costume n'était pas exigée à cette époque dans les monastères.

Nulle des quatre cents religieuses dont se composait celui-là, ne la vit jamais manger ; jamais elle ne prit place à table : elle faisait son repas en lavant la vaisselle, et encore ce repas était-il composé des débris restés sur les tables. Jamais on ne la vit entamer un morceau de pain. Maltraitée par tout le monde, jamais un murmure ne sortit de sa bouche : elle ne parlait que par nécessité et le plus souvent pas du tout.

Or, à quelque distance de là, vivait un saint homme nommé Pyotère. Un ange du ciel lui apparut et lui dit : « Va au monastère des femmes de Tabennes : là tu trouveras une des religieuses ayant une espèce de couronne autour de la tête ; tu apprendras qu'elle vaut mieux que toi. Malgré les tribulations du jour et de la nuit qui la visitent, jamais son cœur ne s'est détourné de Dieu. Elle lutte contre toute une multitude et n'est jamais troublée, tandis que toi, qui vis seul ici, dans le coin du désert, tu promènes ta pensée à travers mille distractions ».

Pyotère se mit aussitôt en marche pour ce monastère : y étant arrivé, il pria les maîtres des Frères de l'introduire dans l'habitation des femmes. C'était un Saint et de plus un vieillard ; la permission lui fut donc facilement accordée. Il demanda alors à voir toutes les sœurs : or, celle-là seule qu'il voulait voir ne se trouvait pas dans les rangs de la communauté. « Mes sœurs », leur dit-il, « vous n'êtes pas toutes ici ! » — « Mon père », lui dit-on, « il reste une folle à la cuisine ; c'est ainsi que nous appelons les possédées du démon ». — « Permettez que je la voie ». — On alla donc chercher la prétendue folle. Or, celle-ci se refusait à cette exhibition. Mais lorsqu'on lui eut nommé saint Pyotère, elle céda.

Le Saint l'ayant reconnue à son turban, se jeta à ses genoux et s'écria : « Bénissez-moi ». À son tour elle se prosterna à terre et dit : « Que votre main s'étende sur moi ».

On peut s'imaginer l'ébahissement de toutes les sœurs qui se mirent toutes à la fois à dire : « Mon père, ne vous humiliez pas à ce point, vous avez affaire à une folle ».

« Vous toutes, vous êtes folles », reprit saint Pyotère : « Celle-ci est votre Amma (votre mère) et la mienne. Je prie Dieu d'être trouvé aussi méritant qu'elle, au jour du jugement ».

A ces paroles, les religieuses tombèrent aux pieds de l'humble laveuse de vaisselle comme frappées d'un coup électrique, et chacune lui fit la confession de ses torts envers elle.

Saint Pyotère les réconcilia avec Dieu et leur amour, puis se retira.

Quelques jours après, l'humble aide-cuisinière ne pouvant supporter d'avoir été ainsi glorifiée, rougissant d'ailleurs des excuses que lui avaient faites les religieuses, quitta secrètement le couvent et alla terminer sa vie dans la plus complète obscurité.

« Si quelqu'un d'entre vous se croit sage en ce monde, qu'il devienne fou, pour être véritablement sage ! ».

Roswede, *Vies des Pères*.